Adolphe Quetelet

Adolphe Quetelet (), de son nom complet Lambert Adolphe Jacques Quetelet, né à Gand le et mort à Bruxelles le , est un mathématicien, astronome, naturaliste et statisticien belge, précurseur de l'étude démographique et fondateur de l'observatoire royal de Belgique. Poète à ses heures, il fut membre de la Société de littérature de Bruxelles et plus tard membre-fondateur de la Société des douze. Adolphe Quetelet est d'origine française par son père, François Quetelet, originaire de Picardie, qui fut d'abord durant dix ans secrétaire de lord Caher, puis franc-mercier à Gand dont il devint bourgeois en 1790 et enfin sous la République française administrateur municipal, mort en 1803 ; sa mère, Anne-Françoise Van de Velde, est de la province du Brabant-Méridional. Il épouse le 20 septembre 1824 Cécile Curtet (née le novembre 1801 à Bruxelles et y décédée le 20 mars 1858), fille du médecin français Antoine Curtet. Reçu docteur en sciences mathématiques à l'université de Gand en 1819 pour une thèse sur la théorie des sections coniques, il enseigne les mathématiques à Gand et à Bruxelles. Nommé professeur de mathématiques à l'Athénée Royal de Bruxelles (lycée de garçons), il se spécialise en astronomie. En 1823, il visite l'Observatoire de Paris où il rencontre François Arago et Alexis Bouvard. Il est influencé par Laplace, Poisson et Fourier avec qui il étudie la statistique qu'il élèvera au rang de science. En 1828, il réussit à persuader les autorités et à lever des fonds publics et privés pour créer à Bruxelles un observatoire qu'il dirige à partir de 1832. Pendant la révolution belge de 1830, il visite les observatoires italiens. En 1834, il devient secrétaire perpétuel de l'Académie royale de Belgique. Adolphe Quetelet crée plusieurs sociétés et journaux de statistique, dont les Transactions of the Statistical Society of London en 1837. Il est particulièrement impliqué dans la création d'une coopération internationale entre statisticiens. Il préside le premier congrès international de statistique qui se tient à Bruxelles en 1853.