Jaak Panksepp

Jaak Panksepp ( - ) est un neuroscientifique et psychobiologiste estonien qui a inventé le terme « neuroscience affective », domaine qui étudie les mécanismes neuronaux de l'émotion. Il a été titulaire de la chaire Baily Endowed of Animal Well-Being Science pour le département de médecine vétérinaire et d'anatomie comparée, de pharmacologie et de physiologie du College of Veterinary Medicine de l'université d'État de Washington et professeur émérite du département de psychologie de la l'université d'État de Bowling Green. Il était connu dans la presse populaire pour ses recherches sur le rire chez les animaux non humains. Panksepp a mené de nombreuses expériences; dont une avec des rats, il a constaté que les rats montraient des signes de peur lorsque les poils de chat étaient placés à leur proximité, même s'ils n'avaient jamais côtoyé un chat. De cette expérience, Panksepp émet l'hypothèse qu'il est possible que la recherche en laboratoire soit systématiquement biaisée en raison de la promiscuité des chercheurs avec des chats de compagnie. Il tente de reproduire l'expérience en utilisant des poils de chien, mais les rats n'ont montré aucun signe de peur. Dans le documentaire de 1999 Why Dogs Smile and Chimpanzees Cry, il a montré – en vue de la commenter – une recherche de la joie chez les rats : le chatouillement des rats domestiqués produit chez eux un son aigu qui a été hypothétiquement identifié comme du rire. Panksepp est également bien connu pour avoir publié un article en 1979 suggérant que les peptides opioïdes pourraient jouer un rôle dans l'étiologie de l'autisme, en proposant que l'autisme pourrait être « un trouble émotionnel résultant d'un bouleversement des systèmes opiacés dans le cerveau ». Dans son livre Affective Neuroscience, il décrit comment un apprentissage efficace peut être atteint conceptuellement par la création d'états neuro-émotionnels expérimentés subjectivement, propres à fournir des codes internalisés simples de valeurs biologiques qui correspondent aux grandes priorités de la vie.