Résumé
thumb|Système de filtre à osmose inverse|219x219px thumb|Système de filtre à osmose inverse L’osmose inverse est un système de purification de l'eau contenant des matières en solution par un système de filtrage très fin qui ne laisse passer que les molécules d'eau. L'eau comporte des solutés, particulièrement des sels. Si deux solutions de concentrations différentes sont placées de chaque côté d'une membrane filtre, l'eau franchira la membrane par osmose jusqu'à ce que les concentrations s'équilibrent ou que la différence de pression dépasse la pression osmotique (le déplacement d'eau fait diminuer la concentration dans le compartiment où l'eau afflue et la fait augmenter dans le compartiment d'où elle vient). Inversement, en exerçant dans un des compartiments une pression hydrostatique qui dépasse la pression osmotique, on force l'eau à quitter le compartiment sous pression en dépit de l'augmentation de concentration en soluté qui s'y produit, et de la dilution qui se fait dans l'autre compartiment. thumb|300px|Schéma d'un système à osmose inverse utilisé pour la désalinisation, employant un échangeur de pression.1: entrée de l'eau de mer, 2: sortie de l'eau filtrée (40 %), 3: flux concentré (60 %), 4: flux d'eau de mer (60 %), 5: concentré, A: flux de la pompe à haute pression (40 %), B: pompe de circulation, C: unité d'osmose avec membraneD: échangeur de pression thumb|Installation industrielle d'osmose inverse d'une capacité de 1000 litres L'osmose inverse est un procédé industriel efficace de désalinisation. Avec une pression de 50 à 80 bars − la pression osmotique de l'eau de mer étant d'environ 30 bars −, environ 50 % de l'eau d'une eau de mer peut être extraite, le sel se retrouve concentré dans les 50 % restants. L'osmose inverse est également facilement accessible au particulier. Le but en est essentiellement la diminution de la dureté de l'eau, ce qui en rend l'utilisation plus agréable et protège les équipements en aval, mais aussi de supprimer les polluants (nitrates, résidus de pesticides, etc.
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