Résumé
En biologie et plus précisément en systématique, une sous-espèce est un rang taxonomique intermédiaire, immédiatement inférieur à l'espèce. Dans la classification des êtres vivants, le rang de sous-espèce permet de distinguer des populations présentant de légères variations génétiques au sein de l'espèce, accentuées ou acquises au cours du temps. C'est un terme fréquemment utilisé pour distinguer des groupes de plantes, de champignons ou d'animaux, mais dont l'usage est controversé pour les lignées humaines. Gähnender Wolf Tiergarten Worms 2011.JPG|[[Loup gris commun]] (''Canis lupus lupus'') Lobo en el Zoo de Madrid 01 cropped.jpg|[[Canis lupus occidentalis|Loup du Canada]] (''Canis lupus occidentalis'') Mexican wolf canis lupus baileyi.jpg|[[Loup du Mexique]] (''Canis lupus baileyi'') Canis lupus arctos qtl1.jpg|[[Loup arctique]] (''Canis lupus arctos'') Canis lupus dingo - cleland wildlife park.JPG|[[Dingo (chien sauvage)|Dingo]] (''Canis lupus dingo'') Au sein d'une espèce donnée, une sous-espèce consiste en un groupe, ou une population d'individus généralement assez nombreux, qui se trouvent isolés pour des raisons géographiques, écologiques, anatomiques ou organoleptiques, et qui évoluent en dehors du courant génétique des individus ayant servi de référence pour décrire l'espèce à l'époque de sa découverte ou de sa publication. Ce groupe plus isolé acquiert ainsi avec le temps des caractéristiques (majoritairement subtiles et minimes comparées à la forme de base) qui le différencient suffisamment de l'espèce de référence pour l'en distinguer, sans toutefois l'en séparer globalement, comme chez les sous-espèces de Loup gris. Ces caractères peuvent être nouveaux (apparition à la suite d'une mutation par exemple) ou être la fixation et/ou l'accentuation d'une particularité déjà présente génétiquement chez l'espèce de référence.
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