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wa (arabe : ar [da
wa], appel, convocation) est une invitation à écouter le message de l'islam.
La racine D- ’ - W, dans le Coran, a plusieurs significations : appeler, inciter, invoquer, prier, demander, conduire à, susciter, décider à faire quelque chose, etc. . Le mot dawa — qui fait partie de cette racine — désigne l’invitation faite aux hommes par Dieu et les prophètes, à croire en la vraie religion (voir par exemple sourate 14, verset 44). Le prophète Mahomet a eu pour mission de renouveler cet appel, qui devient « l’appel à l’islam » ou « l’appel de l’Envoyé [de Dieu] ». Auparavant, on aura admis que la religion de tous les prophètes est l’islam, chaque prophète ayant son propre appel (même les faux prophètes ont usé du mot da
wa pour désigner leur prédication).
Des implications juridiques interviennent pour définir le genre de châtiment à infliger aux infidèles selon le degré de leur connaissance de cet appel. Les musulmans, quant à eux, sont tenus d’inviter à embrasser l’islam tous ceux que la dawa n’a pas préalablement atteints : cette exhortation doit précéder formellement tout combat. Elle contient, constitutivement, une acceptation de ralliement à l’islam, dans un sens d’« invitation à la vie bienheureuse ». La signification du mot s’est logiquement étendue au contenu même : la loi religieuse. da
wa , sunna (« tradition »), sharia (« loi religieuse ») et dîn (« religion »). Le terme s’applique également à la communauté des hommes qui ont répondu à l’appel du Prophète Mahomet. On parle alors de « consensus de l’appel » (ijtimâ’ al-da’wa) Enfin on peut lui donner un sens à la fois politique et religieux, comme le fait Ibn Khaldoun, pour qui la dawa est un des outils qui servent à fonder un empire nouveau. Dans l’histoire, la da
wa a été comprise comme l’invite à adhérer au parti d’une personne, d’un groupe ou d’une famille réclamant le droit à l’autorité civile et spirituelle afin d’imposer une doctrine politico-religieuse dont l’objectif est la fondation d’un État théocratique idéal, fondé sur le monothéisme islamique.