La rareté (du latin : raritas) exprime la difficulté de trouver une chose particulière, du fait
qu'elle se manifeste d'une manière peu fréquente
ou qu'elle existe en faibles quantités ou sous forme d'exemplaires en nombre limité.
La notion abstraite de "rareté" , traduite sur un plan concret, donne lieu à qualification toujours relative :
le qualificatif doit s'appliquer à un élément spécifique : une maladie rare, des plantes rares...
l'objet qualifié doit correspondre à un besoin et donc faire l'objet d'une demande ou d'un désir.
Dans les définitions de l'économie, la notion de rareté est une référence fondamentale :
Pour les uns : "l'économie est la lutte contre la rareté "
Pour d'autres : "l'économie est l'affectation de ressources rares à des usages alternatifs " .
La rareté exprime la plus ou moins grande "tension" qui existe :
entre des besoins
et les ressources pour les satisfaire
David Ricardo distingue deux niveaux de rareté :
La rareté des éléments qui découle de leur non-reproductibilité.
cette rareté est comme une caractéristique naturelle et absolue, qui ne peut qu'être constatée et mesurée.
La rareté des éléments qui sont reproductibles.
cette rareté est une caractéristique contingente et relative, qui peut être constatée et mesurée, mais qui peut évoluer selon l'intensité des efforts éventuellement réalisés pour reproduire l'élément et en accroitre le nombre et/ou la disponibilité.
Condillac fait le lien entre rareté et utilité et consécutivement entre utilité et valeur.
La rareté d'un élément, appréciée
en regard de l'intensité du besoin qu'il peut satisfaire,
de l'utilité et de la capacité qu'il représente pour satisfaire ce besoin,
influence de manière déterminante sa valeur.
Ainsi l'exemple classique d'un verre d'eau
Au beau milieu d'un désert aride, un verre d'eau est une ressource rare, sa valeur est importante.
À la terrasse d'un café, le verre d'eau est une ressource moins rare, sa valeur est donc plus faible
Au bord d'un ruisseau, l'eau est disponible en abondance, sa valeur est quasi nulle.
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Le coût d'opportunité (de l'anglais opportunity cost), également appelé coût d'option, coût alternatif, coût de substitution, coût de renonciation ou encore coût de renoncement désigne la perte des biens auxquels on renonce lorsqu'on procède à un choix, autrement dit lorsqu'on affecte les ressources disponibles à un usage donné au détriment d'autres choix. C'est le coût d'une chose estimé en termes d'opportunités non réalisées, ou encore la valeur de la meilleure autre option non réalisée.
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