Résumé
La rareté (du latin : raritas) exprime la difficulté de trouver une chose particulière, du fait qu'elle se manifeste d'une manière peu fréquente ou qu'elle existe en faibles quantités ou sous forme d'exemplaires en nombre limité. La notion abstraite de "rareté" , traduite sur un plan concret, donne lieu à qualification toujours relative : le qualificatif doit s'appliquer à un élément spécifique : une maladie rare, des plantes rares... l'objet qualifié doit correspondre à un besoin et donc faire l'objet d'une demande ou d'un désir. Dans les définitions de l'économie, la notion de rareté est une référence fondamentale : Pour les uns : "l'économie est la lutte contre la rareté " Pour d'autres : "l'économie est l'affectation de ressources rares à des usages alternatifs " . La rareté exprime la plus ou moins grande "tension" qui existe : entre des besoins et les ressources pour les satisfaire David Ricardo distingue deux niveaux de rareté : La rareté des éléments qui découle de leur non-reproductibilité. cette rareté est comme une caractéristique naturelle et absolue, qui ne peut qu'être constatée et mesurée. La rareté des éléments qui sont reproductibles. cette rareté est une caractéristique contingente et relative, qui peut être constatée et mesurée, mais qui peut évoluer selon l'intensité des efforts éventuellement réalisés pour reproduire l'élément et en accroitre le nombre et/ou la disponibilité. Condillac fait le lien entre rareté et utilité et consécutivement entre utilité et valeur. La rareté d'un élément, appréciée en regard de l'intensité du besoin qu'il peut satisfaire, de l'utilité et de la capacité qu'il représente pour satisfaire ce besoin, influence de manière déterminante sa valeur. Ainsi l'exemple classique d'un verre d'eau Au beau milieu d'un désert aride, un verre d'eau est une ressource rare, sa valeur est importante. À la terrasse d'un café, le verre d'eau est une ressource moins rare, sa valeur est donc plus faible Au bord d'un ruisseau, l'eau est disponible en abondance, sa valeur est quasi nulle.
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