Concept
Les sont un calendrier couramment utilisé au Japon pour compter les années. Par exemple, dans l’ère Reiwa, l’année deviendra [année du Calendrier grégorien - 2018]. Ainsi, l'année 2023 dans le calendrier grégorien, est la (= 2023 - 2018) année de l'ère Reiwa. Comme beaucoup de systèmes similaires en Asie de l'est, celui des noms d'ères provient de la pratique impériale chinoise. Cependant, le système japonais est indépendant de ceux de la Chine et de la Corée. Contrairement aux autres systèmes, les noms d'ères japonaises sont encore de rigueur. L'administration y a normalement recours pour les papiers officiels. On exprime parfois le nom de l'ère seulement avec la première lettre du nom romanisé de l'ère. Par exemple, S55 signifie Shōwa 55. Avec une durée de , l'ère Shōwa (1926-1989) est la plus longue de l'histoire du Japon. Le système sur lequel est basé le nengō japonais est originaire de Chine (140 av. J.-C.) et fut adopté au Japon en 645, pendant le règne de l'empereur Kōtoku (孝徳天皇). La première ère est nommée Taika (大化) et célèbre les changements politiques révolutionnaires qui suivirent la Réforme de Taika (大化改新). Bien que l'utilisation du nengō ait été interrompue à la fin du , elle fut réadoptée en 701 et cela jusqu'à nos jours. Les périodes anciennes, relevant plus du domaine de l'archéologie et peu documentées par les textes chinois n'apparaissent pas dans cette liste. Ce sont la période Kofun (env. 250 - 538), la période Yayoi (800 AEC - 250 EC) et la période Jōmon (de, approximativement, 13 000 ans jusqu'à, environ, 400 AEC) ; la culture archéologique Yayoi étant, en partie, contemporaine de la culture Jômon finale. Avant 1868, les noms d'ère étaient décidés par des fonctionnaires de la cour et fréquemment modifiés. Un nouveau nom d'ère était généralement proclamé un ou deux ans après l'ascension au trône d'un nouvel empereur. Les première, cinquième et 58e années du cycle sexagénaire donnaient également lieu à des changements de nom puisqu'estimées peu propices à la cosmologie Onmyōdō.