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Concept
Penny Black
Résumé
Le Penny Black est le premier timbre postal de l'histoire. Il a été émis le au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande à l'initiative de Rowland Hill, pour un usage officiel à partir du 6 mai, dans le cadre de la réforme du système postal britannique destinée à faire désormais payer l'expéditeur plutôt que le destinataire.
La mise en place du Penny Black a grandement amélioré les méthodes de livraison. D'une part en réduisant les prix d'envoi : contrairement à l'ancien modèle, le coût n'était plus fonction du nombre de feuilles ou de la distance parcourue. D'autre part augmentant l'efficacité de distribution : l'expéditeur payant l'acheminement, cela permet d'éviter les renvois inévitables lorsque le destinataire refuse de payer ou ne peut pas.
Selon une histoire probablement apocryphe, Rowland Hill aurait conçu ce timbre en observant dans une auberge une jeune femme trop pauvre pour racheter une lettre adressée à elle par son fiancé. Lui proposant de payer le montant de la taxe, cette dernière refusa et lui expliqua que la lettre était vide mais que les quelques informations codées laissées sur l'enveloppe par son fiancé lui permettaient gratuitement de savoir s'il allait bien. Une enquête révéla alors que cette fraude était courante au Royaume-Uni.
Ce timbre représente le profil de la reine Victoria. Il fut imprimé en taille-douce pour dissuader les fraudeurs avec les détails de la gravure. La couleur fut abandonnée lors de son remplacement, certains clients malhonnêtes parvenant à effacer suffisamment l'encre de l'oblitération pour réutiliser les timbres.
Le premier tirage étant de piètre qualité, un second « premier » tirage a été réalisé, pour un total de d’exemplaires imprimés. Lorsque le timbre a été retiré de la vente, environ d'exemplaires avaient été imprimés.
Ce premier timbre postal fut aussi le premier objet recherché par les philatélistes à cause d'une particularité : chaque timbre porte les coordonnées de la place qu'il occupait initialement sur la feuille d'impression.
Source officielle
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