Concept
Le Río de la Plata (littéralement « rivière de l'argent ») est l'estuaire commun aux rios Paraná et Uruguay, formant sur la côte atlantique sud-américaine une entaille (muesca) triangulaire de de long. C'est aussi un espace maritime dont les limites sont définies par l'Organisation hydrographique internationale. Selon les géographes, le Rio de la Plata est considéré comme un fleuve, un estuaire, un golfe ou une mer épicontinentale. Vers la fin du , ses deux rives ont été le berceau du tango. vignette|gauche|alt=Image satellitaire du Río de la Plata prise du nord-ouest.|°Image satellitaire du Río de la Plata prise du nord-ouest. L'Organisation hydrographique internationale détermine les limites du Río de la Plata de la façon suivante : Vers l'est : une ligne joignant Punta del Este (), en Uruguay, et la pointe nord du cap San Antonio (Punta Norte del cabo San Antonio) (), en Argentine. Géographiquement, le Río de la Plata se divise en trois zones distinctes : la zone intérieure, depuis Punta Gorda jusqu'à une ligne Colonia del Sacramento-La Plata, qui se caractérise par un substrat de sable fin, de limon et d'argile ; la zone médiane, jusqu'à une deuxième ligne Montevideo-Punta Piedras, où se fait sentir la proximité de la mer par une plus grande influence des marées ; la zone extérieure, depuis cette deuxième zone jusqu'à la limite extérieure et qui communique avec l'océan, où les eaux sont saumâtres avec une salinité variable. Il s'étend du nord-ouest au sud-est et mesure de large à la confluence des fleuves Paraná et Uruguay, formant alors un vaste estuaire atteignant une largeur de non loin de l'embouchure sur l'océan Atlantique. Peu avant, il a formé en rive droite (Argentine) la baie de Samborombón, site Ramsar depuis 1997. Chaque année, sont charriés vers l'estuaire 57 millions de mètres-cubes de sédiments provenant des provinces du nord de l'Argentine et du sud du Brésil. Le chenal depuis l'Atlantique jusqu'à Buenos Aires est maintenu ouvert à la navigation au moyen d'un dragage continu.
