Nicolas de Damas

Nicolas de Damas est un historien et philosophe de langue grecque du Né à Damas en Syrie, il devient le secrétaire, professeur et ami d'Hérode I. Il est l'auteur d'une œuvre abondante et variée, dont seulement des fragments, d'ailleurs assez importants, se sont conservés directement, mais qui a surtout été beaucoup exploitée par des auteurs postérieurs, notamment Flavius Josèphe, qui s'en inspire directement dans ses Antiquités juives pour la période hérodienne et l'histoire de la Judée depuis la révolte des Maccabées. Nicolas naît en dans une famille aisée, fils d'un certain Antipatros qui a fait fortune comme orateur, soit dans les écoles, soit dans les tribunaux. Il reçoit une brillante éducation dans les écoles grecques de Syrie. Il se met très jeune à écrire des tragédies et des comédies, avant de se tourner vers l'étude de la philosophie d'Aristote. Nous ne savons ni à quel moment, ni dans quelles circonstances il est mis en rapport avec , devenu roi de Judée en par la faveur du triumvir Marc Antoine. Selon Sophrone de Jérusalem, il devient aussi précepteur des enfants du triumvir et de Cléopâtre (les jumeaux Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné, nés en ; peut-être Ptolémée Philadelphe, né en ). Il quitte sûrement l'Égypte lors de sa conquête par Octave (qui devient l'empereur Auguste en ) en Entré au service d', amateur de philosophie, il devient un personnage important à la cour; il y introduit aussi son frère Ptolémée. En , il est dépêché auprès de Marcus Vipsanius Agrippa (pressenti comme successeur potentiel de l'empereur Auguste), qu'il rencontre en Asie Mineure, afin de plaider la cause des Juifs vivant dans les cités hellénisées. Il le convainc d'abandonner son projet de taxation des citoyens d'Ilium. Lorsque Hérode provoque le courroux d'Auguste en déclarant la guerre aux Nabatéens, Nicolas est envoyé à Rome pour apaiser l'empereur romain. Il est également mêlé aux drames qui ensanglantent le palais dans les dernières années du règne : c'est lui qui, au nom d'Hérode, accuse le propre fils du roi, Antipater, devant le gouverneur romain de Syrie, Quintilius Varus (qui exerce une tutelle sur le royaume de Judée).