Concept
Le Varan du Nil, Varanus niloticus, est une espèce africaine de sauriens de la famille des Varanidae. En langage Kroumen (ethnie de Côte d'Ivoire), on le nomme "Pahwein", comme on nomme aussi d'ailleurs le Varan orné (Varanus ornatus), qui n'est pas la même espèce que V. niloticus même si cela varie selon les sources (voir Section Taxonomie). Le Varan du Nil a plusieurs adaptations particulières. Il a deux sortes de dents : plus pointues à l'avant des mâchoires et plus plates à l'arrière. En vieillissant, des dents pointues s'aplatissent pour pouvoir écraser les coquilles de mollusques et autres proies lentes mais bien protégées qui forment alors une partie plus importante de son alimentation. Les écailles de sa peau sont petites, rondes et ne recouvrent pas les écailles voisines. Les membres sont bien développés et permettent à l'animal de ne pas ramper que ce soit en marchant ou en courant. Semi-aquatique, le Varan du Nil est un très bon nageur et un adulte peut rester sous l'eau pendant plus d'une demi-heure. Les narines sont placées vers le haut du crâne pour mieux respirer en surface. La queue est utilisée comme organe de propulsion, étant aplatie verticalement - mais sert aussi à grimper. La langue est utilisée comme organe olfactif et est très sensible. Il a l'odorat en "stéréo", c'est-à-dire que chaque fourche de la langue détecte les odeurs indépendamment. De la même manière que nous pouvons déterminer la direction d'un son grâce à nos deux oreilles, ce varan peut connaître la direction d'une odeur avec grande précision. Le corps est d'une couleur allant du gris foncé au noir avec des taches jaunâtres. Le crâne est barré d'une rayure noire à hauteur de l'œil. Les taches jaunes forment 3 à 9 bandes entre les épaules et le pelvis puis se transforment en rayures sur toute la longueur de la queue. Les membres sont tachetés, le ventre est blanc ou jaune avec des rayures noires. Il y a des individus albinos, qui peuvent parfois être achetés à un éleveur/importateur spécialisé.
