Concept

Soyouz 9

Résumé
Soyouz 9 est un vol du programme spatial de l'Union soviétique lancé le dans le cadre du programme Soyouz, lui-même amorcé deux ans plus tôt. Les deux cosmonautes demeurent près de 18 jours dans l'espace, battant le record d'endurance précédemment établi par Gemini 7 et ouvrant la voie aux missions de longue durée à bord des stations spatiales, qui débuteront l'année suivante. Jusqu'à aujourd'hui, il est d'ailleurs le plus long vol jamais effectué par un équipage sur un vaisseau spatial isolé (non accouplé à une station spatiale). Les nombres entre parenthèses indiquent le nombre de vol spatiaux effectués par chaque individu jusqu'à cette mission incluse. Nikolaïev et Sevastianov constituaient l'équipage principal de Soyouz 8, l'année précédente, mais, cinq mois avant le vol, ils avaient dû être remplacés par leurs doublures. Ce vol intervient un an après que les Américains aient réussi à débarquer des hommes sur la Lune, conformément au pari que le président Kennedy avait pris en 1961. Mais les Soviétiques n'entendent pas capituler pour autant et la course à l'espace qu'ils ont engagé avec leurs rivaux continue : d'une part, malgré les deux échecs au décollage de leur fusée N-1, en février et en , ils n'ont pas abandonné l'idée de déposer l'un des leurs sur la Lune ; d'autre part, alors que le programme Apollo est en plein développement mais que les Américains pensent déjà au projet qui va lui succéder : mettre sur orbite terrestre une station spatiale (un engin permettant à des équipages de mener des expériences scientifiques sur des longues durées), ils sont déterminés à gagner cette manche. Tandis que leurs concurrents préparent déjà le projet post-Apollo (plus tard baptisé Skylab), ils s'attellent à leur propre projet de station, connu par la suite sous le nom de Saliout, lequel a été validé en . Encore faut-il, en attendant que le premier modèle soit prêt, préparer les équipages aux vols de longue durée. Tel est précisément l'objectif de la mission Soyouz 9. Ce vol est le dernier de la première génération des vaisseaux Soyouz, le 7K-OK.
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