Résumé
Une pelouse est, du point de vue botanique, une formation végétale formée d'espèces herbacées de faible hauteur (ne dépassant guère 20 à de hauteur), essentiellement des graminées, comme les prairies ou les gazons. Laissant le sol à nu par endroits, elle peut être parsemée de rares petits arbrisseaux. Elles accueillent une riche biodiversité et abritent des végétaux très différents, quelquefois endémiques voire rares. Les pelouses issues d'un pastoralisme extensif (prairies) sont aujourd'hui menacées du fait notamment de la déprise agricole. Parmi les pelouses, on distingue souvent : Les pelouses calcicoles ou calcaires Les pelouses dunaires Les pelouses aérohalines Les pelouses acidoclines ou acides Les pelouses oligotrophes Le terme de « Pelouse sèche » est repris en classification EUNIS (Corine Biotope) sous le numéro E1. Les niveaux inférieurs de la classification systématique des biotopes sont: E1.1 - Pelouse pionnière E1.2 - Pelouse calcaire E1.7 - Nardaie E1.9 - Pelouse arénicole E1.B - Pelouse métallicole Pelouse calcaire Elles font partie des pelouses « sèches » ou « xériques » (le sol étant très drainant). Elles sont auto-entretenues par la faible capacité du sol à garder l'eau des précipitations et entretenues par les herbivores d'élevage ou sauvages. Ce type de pelouse est extrêmement fleuri au printemps et certains végétaux dans les zones touristiques font l'objet de protection spécifiques. Quand la structure de la pelouse est à la fois due à la pauvreté du sol et à son exploitation par du pâturage extensif et/ou de la fauche avec exportation (foin), on parle d'agroécosystèmes. Les activités agropastorales extensives permettent d'entretenir ces milieux ou des milieux proches dits « de substitution ». Les causses dans le Massif central en sont l'exemple typique. La plupart de ces pelouses existent naturellement en présence de grands herbivores sauvages. vignette|redresse=1.5|L'armérie maritime, appelée aussi œillet de mer ou gazon d'Olympe, adopte une forme en coussin, et crée des tapis floraux touffus.
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