Le mot est utilisé en japonais pour désigner quelqu'un qui est métis, au sens qu'il a une moitié d'ancêtres japonais et une seconde moitié étrangère. Cette désignation est apparue dans les années 1970 au Japon et est maintenant le terme le plus couramment utilisé et privilégié pour s'auto-désigner. Le mot hāfu vient du mot anglais half signifiant « moitié », indiquant que la personne est pour moitié d'origine étrangère.
vignette|Fillette à moitié japonaise en uniforme de l'école maternelle.
Bien que les hāfu soient souvent victimes de discrimination au Japon, le pays compte de nombreux métis qui ont fait une carrière médiatique.
Angela Aki, chanteuse-compositrice-interprète et pianiste
Taro Daniel, joueur de tennis
Becky, actrice, animatrice de télé et chanteuse
Rémi Feutrier, joueur de handball de Chambéry HB
Rui Hachimura, basketteur (Wizards de Washington)
Gong Hina, chanteuse d'origine coréo-japonaise de la SM Entertainment
Harry B. Harris Jr, amiral quatre étoiles dans la Marine des États-Unis
Jun Hasegawa, mannequin et actrice
Yo Hitoto, chanteuse de J-pop
Arata Izumi, footballeur
Kotaro Matsushima, joueur de rugby à XV. De père zimbabwéen et d'une mère japonaise
Ariana Miyamoto, Miss Japon 2015. Père afro-américain
Yasuo Namekawa, chanteur. Père japonais et mère sud-coréenne
Olivia lufkin, chanteuse américano-japonaise. De père américain et de mère japonaise
Masumi Okada, acteur, chanteur et producteur
Naomi Osaka, joueuse de tennis née d’une mère japonaise et d’un père américain d'origine haïtienne
Maria Ozawa, modèle de charme. Père québécois
Rola, mannequin et personnalité de télé
Gōtoku Sakai, footballeur
Erika Sawajiri, actrice et chanteuse
Miki Sudo, compétitrice américaine en alimentation sportive.
Christel Takigawa, présentatrice télé
Uffie, chanteuse de musique électronique
Eiji Wentz, chanteur, animateur, acteur et mannequin
Priyanka Yoshikawa, Miss Japon 2016. Père originaire du Bengale et mère japonaise
Wise, musicien. Mère américaine et père japonais
Louis Zenjas, youtubeur.