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Concept
Point cardinal
Résumé
En géographie et en astronomie, un point cardinal est un point de l’horizon servant à se diriger, à s’orienter. Sur une boussole ou sur un plan, on trouve généralement quatre points cardinaux : nord, sud, est et ouest.
En un lieu donné à la surface de la Terre, le méridien local définit la direction d'une droite qui peut être parcourue selon deux sens différents :
l'un en direction du pôle Nord géographique, cette direction définissant le point cardinal nord ;
l'autre en direction du pôle Sud géographique, cette seconde direction définissant le point cardinal sud.
De même, en un lieu donné, le parallèle local définit la direction d'une droite qui peut être parcourue selon deux sens différents :
dans le sens de rotation direct (ou trigonométrique) par rapport à l'axe des pôles, cette direction définissant le point cardinal est ;
dans le sens de rotation rétrograde (ou horaire) par rapport à l'axe des pôles, cette direction définissant le point cardinal ouest.
vignette|Rose des vents.
Les points cardinaux sont représentés sur les cartes géographiques par une rose des vents ; le nord est généralement mis en évidence, par exemple en allongeant ou en colorant différemment la pointe de la rose qui l'indique. Le plus couramment, le haut d'une carte indique le nord, le bas le sud, la droite l'est et la gauche l'ouest.
En plus des quatre points cardinaux, il est possible de construire des points intermédiaires, appelés points collatéraux ou points intercardinaux :
En astronomie et en géodésie, les points cardinaux servent à construire le système de coordonnées locales, le nord ou le sud pouvant être choisis comme origine de l'azimut.
En astronomie, on associe conventionnellement le zénith et le nadir aux points cardinaux.
Les huit principaux points cardinaux sont désignés par divers synonymes et les quatre majeurs possèdent des adjectifs :
nord, septentrion ; adjectifs : nordique, septentrional, boréal, arctique ;
ouest, couchant, ponant, occident ; adjectif : occidental ;
sud, midi, méridien ; adjectifs : méridional, austral, antarctique ;
est, levant, orient ; adjectif : oriental ;
nord-ouest, noroît ;
sud-ouest, suroît ;
sud-est, suet ;
nord-est, nordet.
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