vignette|redresse=1.5|Carte de la dépression du Tarim, essentiellement occupée par le désert du Taklamakan.
vignette|redresse=1.5|Image satellite du désert du Taklamakan.
Les momies du Tarim sont une série de momies datant des et , découvertes en Chine occidentale, dans le bassin du Tarim.
Ces momies étaient accompagnées de vestiges archéologiques et présentent des caractères génétiques qui indiquent une origine dans l'ouest de l'Eurasie. On considère qu'il s'agit d'une des cultures indo-européennes anciennes les plus orientales, avec les cultures contemporaines de l'Altaï et la culture d'Afanasievo.
Il est plausible mais pas certain que le peuple des momies soit l'ancêtre de la culture tokharienne, une culture indo-européenne ayant existé dans le bassin du Tarim jusqu'au de notre ère.
Les datations de ces dernières décennies ont montré que les plus anciennes momies dataient de 1800, voire C'est le cas au cimetière de Qäwrighul, où les corps ont été datés de 2000 à . Les momies les plus récentes, juste avant la période de la culture tokharienne, datent de
Cette ancienneté, en plus des caractères europoïdes de la culture matérielle et de l'apparence physique des momies les mieux conservées, a suscité un certain intérêt, tant des médias que des chercheurs.
vignette|Sir Aurel Stein dans le bassin du Tarim, 1910.
Les premières momies furent découvertes dans ce qui est maintenant la région autonome des Ouïghours du Xinjiang, en Chine, à la fin du et au début du . Ce fut en particulier l'œuvre des explorateurs Sven Hedin (« qui identifia les momies desséchées de la culture de Qäwrighul »), et surtout sir Aurel Stein, « qui fut l'archéologue le plus actif à explorer le bassin du Tarim dans les premières années de découvertes ».
Le site du complexe funéraire de Xiaohe est découvert par un chasseur en 1910 et visité par l'explorateur et archéologue suédois Folke Bergman en 1934.
La recherche et les découvertes archéologiques s'accélérent à partir des années 1970.