Équilibre des puissances en Europe

L'équilibre des puissances européennes ou équilibre européen désigne les relations internationales en Europe avant la Première Guerre mondiale, évoluant en la formation du système des États-nations européens. Le rôle d'équilibre des puissances en Europe est actuellement joué par l'Union européenne. Sa règle d'or est qu'aucune puissance ne doit pouvoir dominer une part importante du continent et encore moins atteindre le pouvoir absolu, ce but étant atteint par la présence d'un petit nombre d'alliances changeantes et en concurrence pour le pouvoir. Aux , la politique extérieure anglaise s'efforce à empêcher la formation d'une unique monarchie universelle en Europe, et principalement la possibilité de sa formation par la France ou l'Espagne. Afin de maintenir l'équilibre des puissances, l'Angleterre forge des alliances avec d'autres États tels que le Portugal, l'Empire ottoman ou encore les Provinces-Unies pour contrer chaque menace. Ces alliances sont particulièrement importantes lors des guerres à l'encontre des rois de France et . Les Anglais et les Hollandais se retrouvent souvent à payer de larges sommes pour financer les armées de leurs alliés européens. Au , ces pratiques mènent au terme de "quadrille majestueuse", désignant la succession d'alliances entre les principales puissances européennes de l'époque, l'Autriche, la Prusse, la Grande-Bretagne et la France. Par ailleurs, de nombreux conflits ont lieu à cause de la volonté d'équilibre des puissances, telles que la Guerre de Succession d'Espagne, la Guerre de Succession d'Autriche, la Guerre de Sept Ans, la Guerre de Succession de Bavière ainsi que les Guerres napoléoniennes. À la suite de la victoire britannique lors de la Guerre de Sept Ans, de nombreuses grandes puissances commencent à considérer la Grande-Bretagne comme une plus grande menace que la France, amenant plusieurs d'entre elles à intervenir lors de la Guerre d'indépendance américaine, dans l'espoir de défaire l'augmentation de sa puissance.

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Concert européen

Le Concert européen, également connu sous le nom de système du congrès de Vienne, est l'équilibre des puissances faisant suite, depuis 1815, aux décisions et rencontres des grandes puissances européennes lors du congrès de Vienne. Il est initialement le fait de la Quadruple-Alliance de 1815 (l'empire d'Autriche, le royaume de Prusse, l'empire de Russie et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande) dirigée contre la France avant que le royaume de France ne rejoigne la Sainte-Alliance en 1818.