Les Shan, également appelés Dai ou Thai Yai, sont un groupe ethnique de langue tai de l'Asie du Sud-Est. Ils forment la plus grande minorité ethnique de Birmanie. Bien qu'il n'existe pas de recensement fiable en Birmanie depuis 1935, il y a quatre à six millions de Shan soit 10 % environ de la population totale. Le CIA Factbook estime qu'ils sont cinq millions en Birmanie. Les autres Shan se répartissent en Inde (Âhom), en Chine, en Thaïlande, au Laos et au Vietnam.
Les Chinois appellent cette ethnie Tai Shan ou Dai Shan.
Les groupes principaux des Shan sont :
Tai Yai (တႆးယႂ်ႇ) ou Thai Yai (ไทใหญ่); « véritable Shan », de loin le plus grand groupe, terme par lequel les Shan sont désignés en Thaï.
Tai Lü ou Tai Lue (တႆးလိုဝ်ႉ). Ils se répartissent traditionnelemnent dans la préfecture de Xishuangbanna (en Chine) et les États de l'est.
Tai Khuen ou Tai Khün (တႆးၶိုၼ်), un sous-groupe du Tai Yai qui est majoritaire dans la région de Keng Tung. L'ancienne famille dirigeante de l'état de Kengtung appartient à ce groupe.
Tai Nüa ou Tai Neua, (တႆးၼိူဝ်). Les « Tai du Nord ». Ce groupe vit au nord de la rivière Shweli , principalement dans le Dehong, en Chine.
Les locuteurs du shan, du lue, du khun et du nua forment la majorité des Dai en Chine.
La majorité des Shan sont bouddhistes theravada mais certains croient en la religion du peuple Tai, une forme de croyance populaire animiste, ou au christianisme. Les Shan constituent l'un des quatre principaux groupes ethniques bouddhistes de Birmanie ; les autres sont les Birmans, les Môns et les Arakanais. Le môn fut la principale source du bouddhisme et de l'alphabet shan.
La plupart des Shan parlent la langue shan et sont bilingues en birman. La langue shan, parlée par environ 5 ou 6 millions de personnes, est étroitement liée au thaï et au laotien et appartient au sous-groupe taï de la branche dite « kam-tai » des langues taï-kadaï. À ce sous-groupe appartiennent aussi notamment le zhuang de sud de la Chine, le lao au Laos, le thaï en Thaïlande et les langues tày des régions montagneuses du nord du Viêt Nam.