Khên

Le khên ou khene (en thaï : แคน , en lao : ແຄນ) est un orgue à bouche d'Asie du Sud-Est, instrument polyphonique important dans l'histoire de la musique. Aujourd'hui associé aux Laos du Laos et du Nord-Est de la Thaïlande (Isan), ce style d'instrument date de l'âge du bronze. Il est appelé aussi mbuat ou ploy par les Mnongs et Phnongs au Viêt Nam et au Cambodge, où il comporte six tuyaux de jeu. Les Chinois adoptèrent les orgues à bouche très tôt, et le désormais désuet Yu a dû être similaire dans sa conception au khên des temps modernes. Les Chinois de nos jours l'appellent sheng et les Japonais shô. Les tuyaux en chaumes de bambou sont connectés par un réservoir en bois dans lequel l'air est insufflé. La principale caractéristique du khên est son anche libre en cuivre. Ceci le rapproche des instruments occidentaux à anche libre tels l'harmonium, le concertina, l'accordéon et le bandonéon, développés au début du . Le khên utilise une gamme pentatonique dans l'un des deux modes possibles (thang sun et thang yao), chaque modes ayant trois différentes tonalités. Il est joué comme instrument solo, comme partie d'un orchestre, ou comme instrument d'accompagnement (mor lam) En Thaïlande, l'un des virtuoses du khên est le soliste aveugle Sombat Simla. Il est utilisé dans le mor lam. Le khên a également eveillé l'intérêt des musiciens occidentaux, par exemple l'Américain Christopher Adler, professeur à l'université de San Diego, qui a aussi composé pour cet instrument. Ils utilisent sur le Khên la même échelle diatonique de 7 sons utilisée en Occident: DO-RE-MI-FA-SOL-LA-SI Dans ses articles Boris Vian orthographie cet instrument « khon » : « Khon : Instrument de la famille des orgues à bouche, le khon est apparu il y a fort longtemps en Extrême Orient. Le premier khon connu date du VIe siècle. Est-ce à dire qu’il n’y avait pas de khons avant cette époque ? Rassurez-vous, il y en avait, bien sûr... les khons sont éternels. » (En avant la zizique). Miller, Terry E. Traditional Music of the Lao: Kaen Playing and Mawlum Singing in Northeast Thailand (1985).