Résumé
vignette|redresse=2|Orbite de la Lune autour de la Terre et position des phases lunaires. Le Soleil est situé à droite. vignette|Cette animation montre un ensemble de vues simulées de la Lune, à partir de l'hémisphère nord, sur une période d'un mois, comme si une photographie avait été prise chaque jour. Elle permet de mettre en évidence les phases et le cycle lunaires.Le mouvement haut/bas de l'animation met en évidence le phénomène de libration lunaire. En astronomie, la phase de la Lune ou, moins communément, phase lunaire désigne une portion de Lune illuminée par le Soleil et vue à partir de la Terre. Cette dernière correspond à la partie de la Lune orientée à la fois vers la Terre et vers le Soleil. Puisque la Lune se déplace en orbite autour de la Terre, les phases lunaires changent d'une journée à l'autre, complétant un cycle au bout d'une lunaison, d'une durée d'environ 29,5 jours. La Lune présentant toujours la même face envers la Terre et son orbite étant peu inclinée, les phases lunaires présentent à peu près toujours les mêmes parties de la Lune d'un cycle à l'autre. Il existe quatre phases lunaires principales, délimitées chacune par quatre points caractéristiques de l'apparence lunaire : la nouvelle lune ou lune nouvelle : la Lune et le Soleil sont en conjonction par rapport à la Terre ; la Lune se trouve exactement entre le Soleil et la Terre ; elle n'apparaît donc pas dans le ciel de nuit, mais en journée et seule sa face cachée est illuminée ; le premier croissant, où la surface éclairée augmente à chaque jour jusqu'au premier quartier, dans l'hémisphère nord elle prend la forme d'une parenthèse de fin, ")" ; le premier quartier : la Lune est en Est ; il s'agit d'une demi-Lune ; dans l'hémisphère nord, elle est visible comme la panse d'un "p" (premier) ; la lune gibbeuse croissante ; la pleine lune ou lune pleine : la Lune et le Soleil sont en opposition par rapport à la Terre ; la face visible est alors entièrement éclairée ; la lune gibbeuse décroissante ; le dernier quartier : la Lune est en ouest ; il s'agit également d'une demi-Lune ; dans l'hémisphère nord, on la voit comme la panse d'un "d" (dernier) ; le dernier croissant, où la surface éclairée diminue à chaque jour jusqu'à la nouvelle lune suivante ; dans l'hémisphère nord, elle prend alors la forme d'une parenthèse ouvrante, "(".
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