Chultun

Un chultun (pluriel : chultuns, pluriel maya : chultunob' et pluriel espagnol : chultunes ) est une citerne qui servait au stockage, souterraine en forme de bouteille construite par les Mayas. Le mot chultun viendrait probablement de la combinaison de deux mots mayas qui signifient eau de pluie et pierre (chulub et tun). Une autre possibilité étymologique, suggérée par l'archéologue Dennis E. Puleston, est que le terme vient du mot pour nettoyer ( tsul ) et pierre ( tun ). En langue maya yucatèque, le terme fait toujours actuellement référence à un trou au sol humide ou retient l'eau. Les chultuns sont construits dans des endroits où il n’y a pas de cénotes, comme dans la région Puuc où la nappe phréatique se situe à 30 mètres de profondeur. Leurs entrées étaient entourées par des plates-formes plâtrées pour récolter un maximum d’eaux pendant la saison des pluies. Ils devaient servir comme réserve d’eau potable. Si le Yucatán n’avait pas eu ces ressources en eau souterraine, cette région serait restée inhospitalière et la civilisation maya n'aurait pas pu s'y développer aussi largement. Les conditions de vie et les ressources naturelles de la péninsule du Yucatán dépendaient des conditions environnementales. L'existence de ces puits ont été décrits par l'évêque Diego de Landa , qui, dans "Relacion de las Cosas de Yucatan" décrit comment les Mayas Yucatèques creusaient et utilisaient ces citernes près de leurs maisons pour stocker l'eau pluviale. Ces infrastructures de récolte d'eau de pluie pouvaient contenir jusqu'à 30 000 litres et chaque citerne répondait aux besoins de 25 personnes pendant une année. Des chultuns de grande capacité existaient à l'intérieur des grandes cités mayas suffisaient aux besoins de 2 000 à 6 000 personnes. Ces cavités étaient aussi utilisées pour le stockage des denrées alimentaires périssables. Dahlin et Litzinger avancent que les chultuns auraient pu être utilisés pour la préparation de boissons fermentées telles que la bière de chicha à base de maïs puisque le microclimat interne du chultun semble particulièrement favorable pour le processus de fermentation.