Substances per- et polyfluoroalkylées

vignette|Formule développée du PFOA. vignette|Modèle 3D du PFOS. Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS, de l'anglais per- and polyfluoroalkyl substances, que l'on prononce « pifasse »), autrefois aussi dénommées composés perfluorés, sont des composés organofluorés synthétiques comportant un ou plusieurs groupes fonctionnels alkyle per- ou polyfluorés. Elles contiennent donc au moins un groupement perfluoroalkyle, –CnF2n–. Il existe probablement entre 6 et 7 millions de PFAS. Un sous-groupe des PFAS, les tensioactifs fluorés, possèdent une « tête » hydrophile en plus de la « queue » fluorée. En tant que tensioactifs, ils abaissent plus efficacement la tension de surface de l'eau que les hydrocarbures tensioactifs. Certaines PFAS (PFOS, PFOA et PFNA notamment) ont attiré l'attention des chercheurs, des autorités de réglementation et d'ONGE en raison de leur toxicité et de leur écotoxicité, de leur caractère de polluant très persistant, et d'une présence déjà généralisée dans l'eau, l'air, le sol, les pluies et les écosystèmes (faune en particulier) et dans le sang de la population générale humaine et de la faune. Ils sont retrouvés dans les organismes vivants sur toute la planète. Les scientifiques et diverses administrations appellent à rapidement « réglementer, surveiller et gérer » les PFAS. En 2009, le SPFO, ses sels et le fluorure de perfluorooctanesulfonyle ont été inscrits sur la liste des polluants organiques persistants en vertu de la Convention de Stockholm, en raison de leur nature omniprésente, persistante, bioaccumulative et toxique.[58][59] Des études récentes ont mis en oeuvre une recherche plus étendue de PFAS dans l'environnement et dans les organismes vivants et incluant des sources ponctuelles et de nouvelles « matrices » jusqu'alors inexplorées, ainsi que des voies de transformation qui n'avaient jamais été explorées par la Recherche publique. Ces études ont mis à jour un grand nombre de PFAS antérieurement non répertoriés, faisant émerger un véritable « monde des PFAS ».