Concept

Sultanat de Pasai

Résumé
Le sultanat de Pasai, au nord-ouet de l'île indonésienne de Sumatra, est le plus ancien royaume musulman du monde insulindien. Fondé à la fin du , il disparaîtra en 1523, conquis par le royaume d'Aceh. Il était contemporain de l'empire hindou-bouddhique de Majapahit dans l'est de Java. Samudra ou Samudera, sa capitale, était située à l'embouchure du fleuve Pasai qui se jette dans la partie orientale de la baie de Lhokseumawe, dans l'actuelle province d'Aceh. Le nom même de l'île, "Sumatra", est dit venir de "Samudra". Il reste peu de vestiges de ce royaume, sinon quelque 160 tombes. La plus remarquable est celle d'une princesse, dont une stèle est rédigée en malais et en devanagari, tandis qu'une autre est rédigée en arabe. Grâce aux inscriptions des tombeaux, 32 souverains de Pasai ont pu être identifiés pour les quelque 250 ans qu'a duré le sultanat. Son histoire politique est caractérisée par une grande instabilité et l'on dispose de peu de sources écrites, sinon le romanesque Hikayat Raja Pasai ou Histoire des rois de Pasai, écrit en malais vers la fin du . L'importance de Pasai tient à son rôle dans le commerce international. Sumatra était riche en or (le Ramayana parle de "Suvarnadvipa", "l'île de l'or", qu'on croit être Sumatra) et en produits de la forêt très recherchés comme le camphre et le benjoin. En outre Pasai est devenu un centre de diffusion de l'islam à travers l'archipel indonésien et la péninsule Malaise à partir du . Dès le la présence de marchands et de petites communautés musulmanes dans la cité-état de Sriwijaya (actuelle Palembang), au sud de Sumatra, est attestée par les textes arabes et chinois. Mais Sriwijaya, qui contrôlait le détroit de Malacca, n'est plus au que l'ombre d'elle-même ; le sud du détroit était infesté de pirates, les commerçants indiens et persans préféraient jeter l'ancre dans les ports du nord de Sumatra. Le premier souverain de Samudra converti à l'islam est Malikussaleh, dont la tombe datée de 1297 (H. 696) est le lieu aujourd'hui d'un important monument.
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