Mosasaurus

est un genre éteint de grands squamates marins appartenant à la super-famille des mosasaures, dont il constitue le genre type, ayant vécu durant le Crétacé supérieur, il y a entre avant notre ère. Les premiers fossiles de Mosasaurus sont des crânes découverts dans une carrière située près de Maastricht, aux Pays-Bas à la fin du . L'interprétation de ces fossiles, largement débattue parmi les chercheurs de l'époque, assure la célébrité scientifique du « grand animal de Maastricht ». L'un des deux crânes est saisi par la France comme trophée durant les guerres de la Révolution française, et en 1808, le naturaliste Georges Cuvier assimile l'animal à un grand reptile marin partageant des similitudes avec les varans, mais différent de tout animal vivant connu. Bien que Cuvier n'attribue aucun nom scientifique au nouvel animal, son analyse conforte le concept d'extinction qui apparait à cette époque. En 1822, William Conybeare nomme l'animal Mosasaurus, qui signifie littéralement « lézard de la Meuse », en référence à sa découverte faite à proximité du fleuve du même nom. Les affinités exactes de Mosasaurus en tant que squamate restent controversées et les scientifiques continuent de débattre pour savoir si les plus proches parents vivants de ce taxon éteint sont les varans ou les serpents. Les interprétations traditionnelles estiment la taille maximale de la plus grande espèce, M. hoffmannii, à environ de long, ce qui en ferait l'un des plus grands reptiles marins connus. Cependant, certains scientifiques considèrent cela comme une exagération, avec des estimations suggérant une longueur plus proche des . Le crâne de Mosasaurus est équipé de mâchoires robustes capables de se balancer d'avant en arrière et disposait de puissants muscles capables de fortes morsures à l'aide de dizaines de grandes dents aptes à couper les proies. Ses quatre membres sont façonnés en forme de pagaies robustes pour diriger l'animal sous l'eau et sa queue est allongée et se projette le bas.