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Concept
Escalier mécanique
Résumé
thumb|Escalier mécanique dans le métro de Copenhague.
vignette|upright|Escaliers mécaniques en spirale au Japon.
vignette|Pictogramme souvent présent aux escalateurs.
Un escalier mécanique, appelé aussi escalier roulant, escalateur ou escalator (marque tombée dans le domaine public, excepté en France), est un transporteur-élévateur adapté au transport de personnes, consistant en un escalier dont les marches mobiles sont entraînées mécaniquement tout en restant en permanence dans un plan horizontal.
Cet appareil est souvent muni d'une rampe mobile avançant à la même vitesse que les marches.
vignette|Ancien escalateur, Luna Park, Coney Island.
Le concept est breveté pour la première fois par l'inventeur Jesse W. Reno, le . Le premier prototype est installé en 1896 comme attraction dans le parc américain Coney Island. Cette première version diffère des escaliers mécaniques actuels, les personnes étant alors assises. Cette installation ne fonctionne que pendant deux semaines mais permet de transporter . Le même prototype est installé vers le pont de Brooklyn pendant un mois.
L'escalier mécanique sous la forme qu'on lui connait au début du est revu par Charles Seeberger, en 1897. On lui doit aussi le nom Escalator, contraction de scala (qui signifie « degré d'escalier ») et elevator (ascenseur) qui était déjà inventé. Charles Seeberger travaille avec Otis Elevator Company pour la production du premier elevator moderne.
Un plan roulant incliné (Reno inclined Elevator) est utilisé dès 1898 dans le magasin Harrods à Londres.
En 1900, le concept est présenté lors de l'Exposition universelle à Paris, où il remporte le premier prix. Jesse Reno fonde la Reno Electric Stairways and Conveyors company en 1902.
S'ensuit, en 1910, le rachat par la société Otis du brevet de Reno, et le début de la production d'escaliers mécaniques pour les entreprises, les grands magasins et les stations de métro.
L'un des plus vieux escalateurs de France de marque Otis-Pifre est encore en service au palais de Chaillot à Paris.
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