Château de Stirling

Situé dans la ville de Stirling en Écosse, le château de Stirling est l'un des plus grands et des plus importants châteaux d'Écosse, et même d'Europe occidentale, tant du point de vue historique qu'architectural. Érigé sur la "colline du château" (the castle hill), un crag volcanique, il est entouré sur trois côtés par des falaises à pic, ce qui le rend facile à défendre. Cette caractéristique, ainsi que sa position stratégique, ont fait de lui une importante place forte dès l'origine, objet de lutte entre Écossais et Anglais. Plusieurs rois et reines d'Ecosse y sont nés, morts ou y ont été sacrés. Classé monument national, le château est aujourd'hui régi par Historic Scotland, l'agence écossaise des monuments historiques. vignette|300px|gauche|Les jardins du château. La plupart des bâtiments principaux du château datent des , bien que quelques édifices du aient été conservés. Les défenses extérieures faisant face à la ville datent, elles, du début du . Au tout début du , le château fut assiégé par Édouard d'Angleterre au cours de sa campagne en Écosse. Les historiens notent que c'est au cours de cet assaut que « Warwolf » (Loup de Guerre), le plus grand trébuchet jamais construit, fut utilisé pour la première fois, et ce, avec des effets dévastateurs. Édouard refusa même la reddition des Écossais, car il voulut essayer sa nouvelle arme durant l'attaque. La bretèche, qui défend l'entrée du château proprement dit depuis les défenses extérieures, fut érigée par Jacques IV d'Écosse et constituait à l'origine une partie d'un splendide avant-corps, qui s'étendait sur toute la largeur du rocher. À ses deux extrémités se trouvaient des casemates rectangulaires massives, et, en son centre, quatre grandes tours rondes, aux toits coniques, encadraient l'entrée. De ce superbe ensemble, il ne subsiste que la casemate sud, ou Tour du prince, attenante maintenant au palais actuel, une fraction contiguë du mur d'enceinte, l'entrée, les parties basses des tours rondes intérieures, et des vestiges des tours extérieures et de la casemate nord.