Un magazine est une publication périodique, le plus souvent illustrée, de pagination variable, traitant de sujets généralistes ou spécialisés. Son modèle économique le distingue de la revue, qui se limite à un domaine précis (littéraire ou scientifique par exemple) et du fanzine, qui est réalisé par et pour des passionnés sans recherche de profit.
C'est en 1605 que naissent les deux premiers périodiques au monde : Les Nouvelles d'Anvers, publié à Strasbourg, et Communication de toutes histoires importantes et mémorables. C'est à Londres en janvier 1731 qu'apparaît pour la première fois une publication intitulée The Gentleman's Magazine sous la direction du libraire Edward Cave. Il s'agissait d'un périodique illustré de gravures sur bois et mêlant divers sujets et genres, de toutes curiosités. Le terme anglais « magazine » est ici dérivé du mot français « magasin », lui-même issu du mot arabe « makhzan », signifiant dépôt, lieu de stockage, entrepôt regroupant des objets
spécifiques plaisant à un certain public. En français, le mot « magazine », qui devient courant au début du , est donc un réemploi du mot anglais désignant une publication qui rassemble essentiellement les articles de presse marquants du mois précédent et parus dans les journaux, comme une sorte de synthèse d'éléments appréciables de la culture populaire. De 1741 à la fin du , de nombreux périodiques paraîtront en France avec présent dans leur titre le mot « magasin », en référence à l'invention de Cave et de ses suiveurs. Le genre fit fureur pendant tout le et durant la première partie du , comme en témoigne le succès du Magasin pittoresque lancé en 1833, au début un fascicule de huit pages au contenu très divers portant sur l'histoire, les sciences naturelles, l'archéologie, l'art, la morale, l'industrie, les récits d'exploration. Entre 1855 et 1878, Hachette publie l'hebdomadaire Journal pour tous, sous-titré sans équivoque possible magasin littéraire illustré.