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Concept
Coup de chaleur (météorologie)
Résumé
En météorologie, un coup de chaleur (heat burst en anglais ou emballement thermique) est un phénomène rare caractérisé par des rafales de vent, une augmentation rapide de la température et un abaissement du point de rosée (et donc de l'humidité). Les heat bursts se produisent généralement de nuit et sont associés à des orages en phase de déclin. Bien que les conditions de ce phénomène puissent se retrouver un peu partout sur la planète, il a été surtout rapporté dans les Grandes Plaines d'Amérique du Nord.
Rafale descendante
Ce phénomène n'est pas totalement compris. L'hypothèse la plus couramment admise est que la pluie tombant dans de l'air sec s'évapore en donnant de la virga et refroidit l'air environnant. Par conséquent, ce dernier devient plus dense et est accéléré vers le bas. En descendant rapidement, la masse d'air se réchauffe par compression adiabatique alors que la quantité de vapeur d'eau y reste la même, ce qui fait diminuer son humidité relative.
Le phénomène est donc similaire à une rafale descendante sèche. Ce qui l'en différencie, c'est que si la hauteur à laquelle le réchauffement commence est suffisante, la température de la parcelle descendante dépasse celle de l'environnement, particulièrement quand une inversion de température nocturne se développe dans la masse d'air de surface, c'est pourquoi ce phénomène se produit généralement la nuit. Ce phénomène est en général associé à la présence d'altocumulonimbus en fin de vie engendrés par de la convection en altitude (elevated convection en anglais).
Cet air très sec et chaud remplace l'air plus humide de surface.
Les diagrammes thermodynamiques ci-dessous montrent les conditions aéorologiques lors du passage d'un coup de chaleur dans l'Oklahoma le 12 mai 2009 à 21:00. Il est clair que l'air était stable jusqu'à d'altitude. Une parcelle d'air descendante atteignant le sol se sera réchauffée suivant l'adiabatique sèche, même au-dessous de . D'après les diagrammes ci-dessous, elle aura donc eu une température d'environ au sol.
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