Concept
Le développement de l'énergie solaire photovoltaïque connaît une croissance exponentielle depuis plus de 20 ans à l’échelle mondiale. À partir des années 1990, l'énergie solaire photovoltaïque a évolué d'un simple marché de niche vers une source de production d'électricité à échelle industrielle. Durant sa phase initiale de développement, l'énergie des panneaux photovoltaïques, reconnue en tant que source d'énergie renouvelable prometteuse a bénéficié de subventions, notamment sous la forme de tarif de rachat, afin d'attirer les investissements. Lors de ses débuts, le développement était limité au Japon et aux pays européens. Cependant, les améliorations techniques et les économies d'échelles réalisées par la suite ont permis de réduire les coûts de cette technologie, notamment à la suite du développement de la production des capteurs solaires en Chine. Depuis, l'énergie solaire photovoltaïque se répand rapidement à l'échelle mondiale, elle a notamment atteint la parité réseau dans une trentaine de pays. À la fin de 2014, la capacité photovoltaïque totale installée était de plus de 178 gigawatts (GW), couvrant environ 1 % de la demande électrique mondiale. En Italie et en Allemagne, l'énergie solaire photovoltaïque a couvert respectivement en 2014 7,9 % et 7 % de la demande domestique. Les projections prévoient pour 2015 l'installation de supplémentaires. À plus long terme, il est prévu un doublement, voire un triplement de la capacité installée à l'horizon 2020, au-delà des . Si l'on inclut l'énergie solaire thermodynamique certains scénarios prévoient que d'ici 2050 l'énergie solaire sera la première source d'énergie électrique dans le monde, le photovoltaïque et le solaire thermodynamique couvrant respectivement 16 et 11 % de la demande totale. Si ces scénarios se réalisent, la capacité installée projetée serait de , dont plus de la moitié en Chine et en Inde. 1839 - Alexandre Edmond Becquerel découvre l'effet photovoltaïque à l'aide d'une électrode plongée dans une solution conductrice exposée à la lumière.