Casse-tête mécanique

thumb|Le casse-tête mécanique le plus célèbre : le Rubik's cube Les casse-tête mécaniques sont des jeux de réflexion ou casse-tête, à classer dans la catégorie casse-tête tri-dimensionnel. La résolution du problème se fait par manipulation de l'objet ou de certaines parties. Les casse-tête sont généralement conçus pour un seul joueur. L'objectif est que le joueur découvre le principe de l'objet par la réflexion, plutôt que de trouver la solution par essais et erreurs (méthode heuristique). Le casse-tête le plus célèbre est le Rubik's Cube, qui a obtenu le Spiel des Jahres (jeu de l'année) dans la catégorie solitaire en 1980 en Allemagne. Le casse-tête mécanique le plus ancien connu est le Tangram, inventé en Chine entre le et le avant notre ère. En Occident, on trouve en Grèce des documents attestant de casse-tête mécaniques à partir du . Depuis, on ne compte plus le nombre de jeux inventés sur le même concept. thumb|Puzzle dessiné par W. Altekruse Le jeu Tangram, créé en Chine, selon une pieuse légende, entre -8 et -4 av. J.-C., mais plus probablement au , est composé de plaquettes découpées dans un carré. À partir de ces formes simples, on les réassemble de manière à représenter des animaux, des bateaux ou autres formes. Auparavant, un jeu voisin, composé de 14 pièces, le stomachion, avait vu le jour en Grèce au Les formes modernes de jeu d'assemblage sont ensuite attestées en Iran, au , puis au Japon. Un livre en 1742 mentionne un jeu appelé Sei Shona-gon Chie No-Ita. Vers 1870 aux États-Unis, le jeu du Taquin fait son apparition, authentifié par une publication en 1879. Certaines versions du Taquin sont insolubles. En parallèle, le Tangram connaît un engouement dès 1820 en occident. La société Richter, de Rudolstadt commercialise en Allemagne de grandes quantités de Tangram, ainsi que des variantes, des jeux nommées « Anker-puzzles ». En 1893, le professeur Hoffman écrit un livre intitulé "Puzzles Old and New". Il contenait, entre autres plus de 40 descriptions de casse-tête, avec leur solution. .