Trait (linguistique)

En linguistique, un trait est une caractéristique d'un élément donné. Il s'agit d'un terme générique fédérant un grand nombre de termes techniques plus spécialisés. Type de traits : trait acoustique : fréquence, amplitude, spectre, formants, durée. trait phonétique : consonantique, vocalique, voisée, ouverture, arrondie, avancement, etc. trait distinctif, mérisme : selon la langue trait phonologique : selon la langue trait prosodique : ton, intonation, durée. trait sémantique. Un trait phonétique est une caractéristique phonétique d'un mot, d'un morphème et, plus souvent, d'un phonème, mais le terme peut s'appliquer à tout son ou ensemble de sons, de quelque taille qu'il soit. On dira par exemple que l'occlusion est un trait phonétique de la consonne [m]. Pour prononcer cette consonne, le locuteur utilise, en effet, l'occlusion des lèvres puisqu'il s'agit d'une consonne occlusive. Cependant, on peut trouver d'autres traits phonétiques à cette consonne : son caractère bilabial et continu, sa nasalité, etc. Il s'agit d'un échelon de mesure inférieur au phone. Les traits phonétiques de base pour décrire une consonne sont le point d'articulation, le mode d'articulation et la nasalité. Les traits phonétiques de base d'une voyelle sont le point d'articulation, la nasalité, l'aperture (ou degré d'ouverture de la bouche) et l'arrondissement des lèvres. Le trait phonétique correspond donc à l'exécution d'un mouvement articulatoire de la bouche. Néanmoins, au niveau de la réception des sons, il peut correspondre aux caractéristiques acoustiques d'un son tel qu'il est perçu. En effet, une personne qui ne connaît pas une langue ne pourra pas en entendre tous les traits phonétiques. On peut aussi parler de traits sémantiques pour des éléments de sens, à l'intérieur d'un mot, qui sont inférieurs ou égaux aux sèmes. Un sème est en fait un cas de trait sémantique. La différence est que le sème est un trait tout à fait perceptible alors qu'il existe des traits sémantiques qui le sont beaucoup moins puisque souvent induits par le contexte ou par la situation d'énonciation.