Agrippa (philosophe)

Agrippa, philosophe sceptique qui vécut vraisemblablement vers la fin du ap. J.-C., est considéré comme l'auteur des cinq tropes du scepticisme, au moyen desquels il tente d'établir l'impossibilité de la certitude. Les modes sont : le désaccord la régression à l'infini le diallèle (ou raisonnement circulaire) l'hypothèse (ou arrêt dogmatique) le relatif. Ces tropes sont exposés par Sextus Empiricus dans ses Esquisses pyrrhoniennes (I, 15). Néanmoins, Sextus ne les attribue qu'aux sceptiques plus récents et c'est par Diogène Laërce (IX, 88) que nous les attribuons à Agrippa. Deux termes sont employés pour nommer les modes de l'epokhè : mode et trope. Le terme grec employé, τροποσ, signifie « tournure, manière, forme ». Il s'agirait alors des différentes tournures argumentatives permettant de réfuter toute assertion. « Mode » est un terme des plus généraux. On peut le prendre au sens de « point de vue », « forme », « manière d'être » et il se rapproche alors de tropos. Cette vision correspond assez bien aux dix modes d'Énésidème, qui fournissent pêle-mêle différents arguments. Mais on peut aussi considérer que les modes sont des modes opératoires, c'est-à-dire « une description détaillée des actions nécessaires à l'obtention d'un résultat ». Les modes attribués à Agrippa correspondent particulièrement à cette vision : en les enchaînant logiquement, on peut réfuter n'importe quelle démonstration. Si on tente d'échapper au premier mode, on tombe dans le second ; pour lui échapper, on tombe dans le troisième, etc. Si on prend chacun des modes isolé les uns des autres, on a une collection de témoins d'erreurs logiques. Si on les prend tous ensemble, on a une réfutation systématique de toute démonstration. « Il y a entre eux une sorte d'enchaînement logique et ils correspondent à peu près aux diverses positions que les dogmatistes pouvaient occuper, et dont ils étaient successivement délogés ». Victor Brochard, Les Sceptiques grecs, livre III, chapitre VI, II Toujours selon Brochard : Les cinq tropes peuvent être considérés comme la formule la plus radicale et la plus précise qu'on ait jamais donnée du scepticisme.