Irrawaddy

LIrrawaddy ou Ayeyarwady (en birman : ဧရာဝတီမြစ်; MLCTS : erawa.ti mrac, prononcer [ʔèjàwədì mjɪʔ]) est un fleuve d'Asie du Sud-Est d'environ de longueur. C'est le principal cours d'eau de la Birmanie. Sa large vallée centrale constitue la Birmanie , d'abord habitée par les Pyus, puis par les Birmans. C'est aussi le principal axe de communication du pays. Autres transcriptions courantes : Ayeyarwaddy, Irraouadi ou Irraouaddi. L'Irrawaddy est formé par la réunion dans le nord du pays, près de la ville de Myitkyina, de la Mali et de la Nmai, nées de chaque côté de la frontière du Tibet, dans les montagnes de l'Himalaya. Pendant ses premiers kilomètres l'Irrawaddy traverse une région montagneuse proche de la frontière chinoise. Puis il coule dans la vaste plaine centrale birmane, où il reçoit les eaux de la Shweli et de la Myitnge en rive gauche (orientale), puis de la Mu et du Chindwin, son principal affluent, en rive droite (occidentale). Finalement, il se jette par un vaste delta dans la mer d'Andaman, une mer tributaire de l'océan Indien. Ses alluvions sont considérables et son delta s'agrandit régulièrement vers le sud, gagnant certaines années jusqu'à . Le cours inférieur du fleuve fait partie de l'habitat du dauphin de l'Irrawaddy (Orcaella brevirostris) et du (Glyphis siamensis), deux espèces gravement menacées. Simon Fraser Hannay en 1835-1836 est le premier à remonter l'Iraouaddy durant 600 kilomètres jusqu'à sa confluence avec la rivière de Mogaung. Il pénètre alors à Mogaung et atteint la vallée de Hukawng où il trouve des mines d'ambre. Il émet alors des doutes sur la jonction entre l'Iraouaddy et le Brahmapoutre. En 1886 Jack Francis Needham démontre que le Brahmapoutre supérieur n'est pas l'Iraouaddy. L'Irrawaddy abrite une large diversité animale, notamment une quarantaine d'espèces de poissons. L'animal le plus connu est le dauphin de l'Irrawaddy (Orcaella brevirostris), une espèce de dauphin euryhaline étroitement apparentée aux orques. Elle forme des populations discontinues dans les eaux côtières et les estuaires du golfe du Bengale et d'Asie du Sud-Est.