La confession (du latin fateor, avouer, reconnaître son erreur ou sa faute) est l'acte d'avouer un péché et de « confesser » sa confiance en la miséricorde divine.
Sacrement de pénitence et de réconciliation
vignette|170px|left|La Pénitence, icône orthodoxe russe, .
vignette|Confession dans une église catholique de Varsovie : le pénitent est agenouillé et le prêtre est assis - photo Ivonna Nowicka
La confession est un acte de pénitence consistant à reconnaître ses péchés devant les autres fidèles (confession publique) ou devant un prêtre (confession privée).
Dans ce sens, la confession est un sacrement pour les Églises catholique, orthodoxes et vieilles orientales. Elle est individuelle et privée. À son issue, le prêtre accorde ou non l'absolution, c'est-à-dire le pardon et la rémission des péchés du fidèle. Ce pouvoir lui est conféré en vertu de la succession apostolique. Le prêtre est tenu au secret pour tout ce qui lui a été révélé au cours de la confession. L’épikie, qui consiste à suivre l’esprit contre la lettre de la loi, ne s'applique pas à la loi du secret de la confession. La confession sacramentelle n'est obligatoire au pardon des péchés post-baptismaux que dans l'Église romaine.
La confession n'a de sens qu'accompagnée de repentir. Plus précisément, la confession des péchés est l'une des quatre étapes du sacrement de pénitence et de réconciliation :
Examen de conscience, accompagné de repentir
Confession des péchés
Absolution par le prêtre
Satisfaction (ou pénitence)
Depuis le deuxième concile de Vatican (1962), dans l'Église catholique, la confession, ou sacrement de pénitence, a été renommée « sacrement de réconciliation » (même si le terme pénitence est encore largement utilisé). Plus que sur la confession des péchés en tant que telle, l'accent est mis ainsi sur « le retour à Dieu », la « réconciliation avec Lui », le repentir.
La théologie protestante partage avec la théologie catholique une même conception du péché et du besoin pour l'homme d'obtenir le pardon et la grâce.