Dai (ethnie)

Les Dai (en chinois 傣, en hanyu pinyin Dǎi) ou les Thaï en Chine sont un groupe ethnique officiel vivant dans les préfectures autonomes dai du Xishuangbanna, et la préfecture autonome dai et jingpo de Dehong dans le sud de la province du Yunnan en Chine, mais aussi au Laos, au Viêt Nam, en Thaïlande et au Myanmar. Les Dai forment un des cinquante-six groupes ethniques officiellement reconnus par la République populaire de Chine et sont très proches des Thaï qui forment le groupe ethnique majoritaire en Thaïlande. Ils étaient un peu moins de 1,2 million à la fin du . Bien que reconnu officiellement comme une seule ethnie par l’État chinois, les Dai représentent plusieurs groupes culturels et linguistiques distincts. Les langues principalement parlées par les Dai sont le tai lü (dai du Xishuangbanna), le tai nüa (dai de Dehong) et le tai hongjin; d'autres langues écrites utilisées par les Dai en Chine sont le tai pong, le tai dam (tai noir) et le tai ya. Ce sont toutes des langues tai, un groupe de langues voisines qui comprend le thaï, le laotien, ainsi que le shan de Birmanie. Les langues parlées par les Dai appartiennent au sous-groupe des langues tai du Sud-Ouest rattachées au groupe kam-tai des langues tai-kadai. Certains groupes de Zhuang du Yunnan se désignent également par le nom de Dai mais parlent une langue tai centrale, le dai zhuang. Le Dai le est le nom de l'écriture de la langue Tai nüa, écrite depuis environ 1200. Le Nouveau dai le ou écriture dai de Xishuangbanna, en chinois est une écriture crée dans les années 1950 en République populaire de Chine pour retranscrire la langue dai de Xishuangbanna. Les Dai sont agriculteurs, cultivant des variétés tropicales telles que la noix de coco, les bananes ou le pamplemousse, au-delà de leur nourriture de base qui est le riz. Beaucoup de Dai vivent près du Mékong qui forme de nombreux méandres jusqu’au sud du Yunnan. L'élevage de poules y est également courant. Les Dai suivent leur religion traditionnelle ainsi que le Bouddhisme theravâda et entretiennent des coutumes et des fêtes similaires à celles d’autres peuples thaï.