Porgy and Bess est un opéra composé par George Gershwin sur un livret d'Ira Gershwin et de DuBose Heyward, adaptation de la pièce de théâtre Porgy de et DuBose Heyward (créée à Broadway en 1927), elle-même adaptée du court roman Porgy de DuBose Heyward (publié en 1925). Ces trois œuvres traitent de la vie des Afro-Américains dans le quartier fictif de Catfish Row à Charleston, en Caroline du Sud, au début des années 1930.
La première version de l'opéra, d'une durée de 4 h (en comptant les deux entractes) fut jouée de façon privée en concert au Carnegie Hall à l'automne 1935. La première eut lieu au Colonial Theatre de Boston le , comme un essai pour Broadway où le début de Porgy and Bess a été donné à l'Alvin Theatre de New York, le . Mais il a fallu attendre les années 1980 pour qu'il soit reconnu aux États-Unis comme un véritable opéra : au , c'est un classique du répertoire lyrique américain.
Summertime est la chanson la plus connue de cet opéra : elle a été reprise par de nombreux artistes, principalement en jazz vocal et instrumental.
Musicalement, Porgy and Bess réussit une synthèse innovante entre les techniques orchestrales européennes, le jazz américain et la musique populaire.
L'opéra dure un peu plus de trois heures et quart.
Porgy and Bess raconte l'histoire de Porgy, un mendiant noir estropié vivant dans les taudis de Charleston, en Caroline du Sud, qui tente de sauver Bess des griffes de Crown, son concubin, et de Sportin’Life, un dealer qui voudrait la prostituer.
Tous les personnages sont des Noirs, hormis quelques petits rôles parlés.
Porgy, mendiant estropié (baryton-basse)
Bess, compagne de Crown (soprano)
Crown, débardeur mais surtout voyou (baryton)
Sportin'Life, sans profession, revendeur de drogue (ténor)
Robbins, habitant de Catfish Row (ténor), et Serena, sa femme (soprano)
Jake, pêcheur (baryton), et Clara, sa femme (soprano)
Maria, tenancière de la 'cantine' (contralto)
Mingo (ténor)
Peter, marchand de miel (ténor), et Lily, sa femme (soprano)
Frazier, un « avocat » noir (baryton)
Annie (mezzo-soprano)
La marchande de fraises (mezzo-soprano)
Jim, cueilleur de coton (baryton)
Le croque-mort (baryton)
Nelson (ténor)
Le marchand de crabes (ténor)
Scipio, jeune garçon (soprano)
Mr.