thumb|upright=1.6|Les seize Mahâ-Janapadas au av. J.-C.
Les Mahajanapadas (sanskrit sa), littéralement les « grands royaumes », sont d'anciens royaumes ou pays indiens. Les anciens textes bouddhistes comme l'Anguttara Nikaya font fréquemment référence à seize grands royaumes ou républiques (Solas Mahajanapadas) qui ont évolué et se sont épanouis dans une ceinture qui s'étend du Gandhara dans le nord-ouest à Anga dans la partie orientale du sous-continent indien et notamment une partie de la région trans-Vindhya, avant la montée du bouddhisme en Inde. Le est souvent considéré comme un tournant majeur du début de l'histoire indienne.
La structure politique des anciens Indiens semble avoir commencé avec des groupes tribaux semi-nomades appelés Jana (qui signifie « peuple » ou, par extension, « groupe ethnique » ou « tribu »). Les premiers textes védiques témoignent que plusieurs Janas ou tribus Indo-Aryennes se battaient entre eux ainsi qu'avec d'autres tribus non-aryennes pour les vaches, les moutons et de verts pâturages. Ces Janas védiques ont plus tard fusionné dans les Janapadas de l'âge épique.
Le terme « Janapada » signifie littéralement le pied d'une tribu. Janapada est dérivée de Jana au moment de la sédentarisation de ces tribus. Ce processus d’installation sédentaire était terminé avant le temps du Bouddha et de Panini. Le nord-ouest prébouddhiste du sous-continent indien a été divisé en plusieurs Janapadas délimités les uns des autres par des frontières. En Pāṇini, Janapada est le pays et les Janapadin sont ses citoyens. Chacune de ces Janapadas a été nommé d'après la tribu Kshatriya (ou le Jana Kshatriya) qui s'était installé sur celui-ci. Le bouddhisme et d'autres textes font accessoirement référence à seize grandes nations (Solasa Mahajanapadas) qui existaient avant l'heure de Bouddha. Ils ne donnent , sauf dans le cas du Magadha.
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The Kambojas were a southeastern Iranian people who inhabited the northeastern most part of the territory populated by Iranian tribes, which bordered the Indian lands. They only appear in Indo-Aryan inscriptions and literature, being first attested during the later part of the Vedic period. They spoke a language similar to Younger Avestan, whose words are considered to have been incorporated in the Aramao-Iranian version of the Kandahar Bilingual Rock Inscription erected by the Maurya emperor Ashoka (268-232).
Le Kosala (sanskrit : कोशल) ou Koshala fut parmi les seize États les plus puissants de l'Inde vers 600 av. J.-C.. Il correspond à l'actuel État indien de l'Oudh. État suzerain de nombreux territoires satellites, dont Kapilavastu, il s'opposa longuement à son voisin, le Magadha, avant d'être absorbé à la suite d'un longue guerre vers 450 av. J.-C.. Le Kosala possédait deux cités principales : Ayodhya, anciennement Saketa, et Sāvatthī, ainsi que plusieurs villes mineures telles que : Setavya, Ukattha, Dandakappa, Nalakapana et Pankadha.
Ancient Hindu and Buddhist texts use Uttarapatha as the name of the Northern part of Jambudvipa (equivalent of present-day North India), one of the "continents" in Hindu history. In modern times, the Sanskrit word uttarapatha is sometimes used to denote the geographical regions of North India, Western India, Central India, Eastern India, Northeast India, Pakistan, Bangladesh, and Nepal in just one term. The pronunciation of the word varies depending on the regional language of the speaker.