right|300px|thumb|Bombardiers nucléaires B-52, démantelés à la suite de la signature de l'accord START
Le désarmement nucléaire est l'expression qui désigne une volonté politique pour que les puissances militaires de par le monde contrôlent, limitent et réduisent leurs arsenaux nucléaires.
Des armes nucléaires ont été utilisées dans le cadre d'opérations militaires belliqueuses à deux reprises : par les États-Unis sur les villes d'Hiroshima et Nagasaki au Japon, durant la Seconde Guerre mondiale.
right|450px|thumb|Les armes nucléaires dans le monde en septembre 2005 :
Rapidement après l'acquisition de l'arme nucléaire par les États-Unis en 1945, en l'espace de quelques années, plusieurs autres pays l'ont rejoint dans cette course :
(1949)
(1952)
(1960)
(1964)
un programme d'acquisition de l'arme nucléaire a commencé au début des années 1960, le pays serait actuellement doté de la puissance nucléaire
a développé un programme dans les années 1950 et a disposé de l'arme nucléaire. Elle a abandonné l'arme atomique en signant le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) en 1968
(1974), avec un essai militaire en 1998
un programme nucléaire militaire existait dans les années 1970 et a été démantelé en 1991
(1998)
et , ont rendu les armes nucléaires en 1993 et 1994 à la
a réalisé trois essais en 2006,en 2009, en 2013 et de multiples essais en 2017.
D'autres pays sont, ou ont été, soupçonnés de vouloir développer un programme nucléaire militaire, comme l'Algérie, le Brésil, l'Iran, l'Irak, la Syrie, l'Arabie saoudite, la Turquie etc.
Dans un climat de détente de la Guerre froide, la communauté internationale a estimé dans les années 1960 qu'il fallait stopper la prolifération des armes nucléaires.
La première étape fut la signature du Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, signé en 1963 à Moscou, par les États-Unis, l'URSS et la Grande-Bretagne.
En 1968, une avancée majeure est réalisée par la conclusion du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) qui fut signé par la totalité des États du monde sauf l'Inde, le Pakistan et Israël.