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Concept
Langues salish
Résumé
Les langues salish ou salishennes sont une famille de langues amérindiennes parlées dans le sud de la Colombie-Britannique au Canada et dans le nord des États de Washington, de l'Oregon et de l'Idaho et du Montana aux États-Unis par les populations salish. Il s'agit de langues agglutinantes.
Elles regroupent une trentaine de langues, dialectes ou sous-dialectes. La classification linguistique pouvant ne pas correspondre aux divisions administratives.
Les langues salishennes sont actuellement en danger, et certaines sont même en voie d'extinction avec très peu de locuteurs encore en vie.
Presque toutes les langues salish ne comptent plus que des locuteurs ayant plus de soixante ans et beaucoup d'entre elles ont uniquement des locuteurs de plus de quatre-vingts ans.
Les langues salish étaient uniquement orales et il n'existait donc pas de systèmes d'écriture pour les transcrire. Leur prononciation mettant en œuvre des sons qui sont difficilement transcriptibles dans les alphabets existants, les linguistes ont créé des systèmes de transcription spécifiques. Ces systèmes utilisent souvent des caractères latins ou grecs auxquels ont été ajoutés des signes diacritiques et des symboles de chiffres.
Les premiers Américains d'origine européenne à avoir laissé des écrits concernant les langues salish sont des explorateurs, des missionnaires, des colons ou des marchands. Parmi eux, l'explorateur Alexander Mackenzie écrira deux courtes listes de mots qu'il avait identifiés, à l'issue de sa fameuse traversée du continent nord-américain vers le Pacifique. À partir des années 1830 les ethnologues commenceront à recueillir des données de façon plus systématique dans le but de pouvoir établir une classification de ces langues.
En 1861, le missionnaire jésuite Gregorio Mengarini rédige un dictionnaire d'un millier de pages en deux volumes ainsi qu'une grammaire (Selish or Flathead Grammar: Grammatica linguæ Selicæ) qui est encore en usage aujourd'hui.
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