Mark Rylance (de son vrai nom David Mark Rylance Waters) est un acteur, dramaturge et metteur en scène britannique né le à Ashford dans le comté du Kent. il a été le premier directeur artistique du nouveau théâtre du Globe à Londres, entre 1995 et 2005.
David Mark Rylance Waters naît à Ashford en Angleterre. Il est le fils d'Anne (née Skinner) et de David Waters, tous les deux professeurs d'anglais. En 1962, la famille déménage dans le Connecticut, puis dans le Wisconsin en 1969, où son père enseigne l'anglais à l'University School of Milwaukee. Le jeune David fréquente cette école, qui a alors le meilleur département théâtre de l’État. Il participe ainsi à la plupart des pièces de théâtre de l'école, sous la direction de Dale Gutzman. Son premier rôle notable est en 1976 dans Hamlet.
Il prend ensuite le nom de scène de Mark Rylance, car un acteur nommé Mark Water est déjà enregistré dans le syndicat britannique . Il décroche ensuite une bourse pour la prestigieuse école Royal Academy of Dramatic Art de Londres. En 1988, il tient le rôle-titre de Hamlet sous la direction de Ron Daniels. La pièce fera une grande tournée au Royaume-Uni.
En 1991, il tourne dans le téléfilm The Grass Arena sous la direction Gillies MacKinnon. Il y incarne l'auteur britannique John Healy. Mark Rylance continue sa carrière audiovisuelle tout en restant au théâtre. En 2005, il incarne le docteur David Kelly dans le téléfilm The Government Inspector de Peter Kosminsky. Cette performance lui vaut le British Academy Television Award du meilleur acteur l'année suivante.
En 2015, il tient le premier rôle de la mini-série Wolf Hall de BBC Two, adaptées de romans historiques de Hilary Mantel. Il y incarne l'homme politique anglais Thomas Cromwell. La même année, il est à l'affiche du film Le Pont des espions de Steven Spielberg, qui revient sur l'incident de l'U-2 et dans lequel il incarne Rudolf Abel. Il tourne à nouveau avec le réalisateur américain pour Le Bon Gros Géant en 2016, puis dans Ready Player One en 2018.
Il est marié à la compositrice britannique .