Résumé
La lutéine (du latin luteus, jaune) () est un des 600 caroténoïdes connus. On en trouve dans les légumes à feuilles vertes (chou kale, épinards, oseille), les légumes jaunes (maïs, carotte). On en trouve également dans le jaune d'œuf et des fleurs comestibles telles que l'œillet d'Inde (Tagetes). La lutéine est utilisée par l'organisme comme un antioxydant pour protéger l'organisme des radicaux libres issus des rayonnements ultra-violets. On la retrouve également chez la femme dans le corps jaune, au niveau des ovaires, lors de la phase lutéale du cycle menstruel. Comme son proche parent, la zéaxanthine (Numéro ), cette xanthophylle a d'abord été utilisée comme un colorant naturel en raison de sa couleur rouge orangé. La lutéine absorbe la lumière bleue et apparait donc jaune à faible concentration et rouge-orangé à haute concentration. La lutéine est souvent utilisée dans l'alimentation du poulet pour colorer sa peau en jaune, . Cet apport en lutéine donne également un jaune d'œuf plus foncé et améliore ses qualités nutritionnelles. Comme additif alimentaire, la lutéine porte le numéro (plus précisément, la molécule purifiée issue de Tagetes erecta porte le numéro E161b(i), et l'extrait de Tagetes erecta brut porte le numéro E161b(ii)). L'apport en lutéine semble suffisant dans une alimentation équilibrée composée de fruits et légumes même s'il n'existe aucune donnée précise en termes d'apport journalier recommandé. Pour les populations victimes de malnutrition due au mode de vie, à des pathologies ou nourriture pauvre en fruits et légumes, des comprimés de lutéine peuvent être pris en complément alimentaire. La lutéine est présente dans la macula, une zone de la rétine responsable de la vision centrale. Cette concentration naturelle pourrait permettre de protéger l'œil des lumières intenses. De nombreuses études ont montré la relation directe entre la consommation de lutéine et la pigmentation de l'œil. L'augmentation de la pigmentation de la macula diminue le risque de problèmes oculaires tels que la dégénérescence maculaire liée à l'âge en réduisant l'impact des radicaux libres sur la rétine.
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