Grand Rift (astronomie)

En astronomie, le Grand Rift, également connu sous le nom de Rift sombre (Dark Rift), est une immense nébuleuse obscure qui longe le bras local de la Voie lactée. Il forme une bande sombre qui s'étend sur plus d'un millier d'années-lumière. Il débute dans la constellation boréale du Cygne, où il est connu comme le rift du Cygne ou le Sac de charbon de l'hémisphère Nord. Il se termine à la constellation zodiacale du Sagittaire. Il passe ensuite par la constellation de l'Aigle, où il est connu comme le rift de l'Aigle. Il peut être tracé jusque dans la constellation zodiacale de l'Ophiuchus, où il s'élargit. Il s'agit d'un mélange de poussière et de molécules, composé en grande partie de dihydrogène (H), qui est à l'origine de sa noirceur et de son opacité. L'origine de cette nébuleuse obscure demeure encore mal connue de nos jours. Dans l'hémisphère nord, les conditions d'observation du Grand Rift sont idéales à partir du milieu de l'été jusqu'en octobre, en regardant vers le sud, dans un ciel sombre. La Voie lactée sera alors visible, ainsi que plusieurs autres étoiles. D'abord, il faut localiser les étoiles qui forment le triangle d'été, soit Deneb, Altaïr et Véga. Le Grand Rift se trouve en traçant une ligne imaginaire qui commence à Deneb et qui traverse le segment Altaïr/Véga. Le Grand Rift est une nébuleuse obscure qui longe le bras spiral local de notre galaxie. Il commence dans la constellation du Cygne, là où il est aussi connu sous le nom du Rift du Cygne ou « Sac de charbon de l'hémisphère Nord », et peut être tracé au sud de la constellation de l'Aigle et la constellation du Serpentaire, où il s'élargit. Il consiste en un large nuage moléculaire se situant à une distance d'environ (a.l.), contenant un million de masses solaires () en gaz et s'élargissant sur plus de . Pour son étude scientifique, il est divisé en sept régions. Ces régions sont nommées, en anglais, lAquila-East, Aquila-West, Aquila-Serpens, Scutum, Halo, Ophiucus et Hercule''.