Coupe Gaillard
La coupe Gaillard ou coupe Culebra est le nom donné à une vallée artificielle percée à travers le Panama. Elle constitue une partie du canal de Panama entre l'océan Pacifique et le lac Gatún. Elle mesure 12,6 km de long, depuis les écluses "Pedro Miguel" côté océan jusqu'au bras de la rivière Chagres menant au lac, avec un niveau moyen de 26 m au-dessus du niveau des deux océans. Le terrassement de cette tranchée a été l'un des plus grands défis d'ingénierie de son temps. histoire du canal de Panama L'excavation de la coupe « Culebra » a été menée par une expédition française sous la direction de Ferdinand de Lesseps, qui tenta d'établir un canal au niveau de la mer. Les travaux commencèrent le . La maladie, la sous-estimation du problème et des difficultés financières menèrent à l'abandon du projet et à son rachat par les États-Unis. À ce moment-là, avaient été extraits de la coupe et le sommet (fond du canal) avait été abaissé de 64 à au-dessus du niveau de la mer, sur une petite longueur. Les États-Unis rachetèrent les travaux aux Français et en prirent le contrôle le . Sous la direction de George Washington Goethals, les Américains reprirent une coupe plus large mais moins profonde dans le but de réaliser un canal à écluses, d'une largeur de à la base et de au sommet entre les montagnes. De nombreux équipements techniques et machines furent importés, ainsi qu'un système de chemin de fer de mine afin d'évacuer les matériaux extraits. Le major David du Bose Gaillard du corps des ingénieurs de l'armée américaine rejoignit le projet au même moment que Goethals et devint responsable de la section médiane du canal, en particulier la coupe "Culebra". Il prit à cœur de réaliser la percée avec un commandement efficace en dépit des nombreuses difficultés. L'échelle des travaux était imposante. Des centaines de trous de mines furent percés, dans lesquels plusieurs tonnes de dynamite furent placées, afin de briser la roche avant de l'extraire au moyen de pelleteuses. De nombreux trains emportèrent les déblais une vingtaine de kilomètres plus loin.
