Chronométrie

vignette|Une horloge dans une gare ferroviaire allemande synchronisée par le protocole DCF77. La chronométrie est la discipline qui s'occupe de la mesure exacte du temps. Dans la seconde moitié du , devant les progrès effectués dans ce domaine, elle est entrée en relation avec la chronologie qui concerne la définition d'un standard de temps. La chronométrie s'appuie sur la régularité de certains phénomènes et sur les mathématiques. En comparant à un jour d'intervalle les indications d'une horloge auprès d'un système de référence, on obtient une « marche diurne » exprimée en secondes. Si l'horloge avance, sa marche est positive ; si l'horloge retarde, sa marche est négative. Si l'horloge est parfaite, la différence est alors d'exactement vingt-quatre heures et sa marche est dite nulle. Le système de référence est traditionnellement constitué par une observation astronomique qui vise à déterminer le temps. On doit à la chronométrie des travaux sur l'ensemble des défauts qui entravent la marche précise des horloges. Ceux-ci englobent : des recherches sur l'isochronisme ; des perfectionnements des dispositifs d'échappement en horlogerie ; des recherches sur les frottements en micro-mécanique ; des recherches sur l’environnement magnétique, atmosphérique et thermique des horloges ; des recherches sur l'électricité, la physique atomique et l'optique ; des recherches sur la métrologie du temps. La chronométrie est une approche théorique de la mesure du temps. De par son grand intérêt pour les instruments de mesure, elle est souvent reliée à la technique. vignette|Un cadran solaire équatorial. En observant des phénomènes périodiques terrestres, tels que les levers et couchers du soleil, l'homme a acquis, puis a essayé de définir la notion du temps. Vers 1500 , les Égyptiens « découpent » les journées se dotant ainsi de repères précis sur le rythme du temps passé. Cette approche mènera à la définition d'unités de temps, à savoir les heures, les minutes et les secondes. À partir de ces idées, l'homme tentera de concevoir des outils capables de mesurer le temps.