Naturalisation (biologie)

thumb|upright=1.5|Figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica), un cactus originaire du Mexique, naturalisé en Afrique du Sud et autour de la Méditerranée, comme ici à Roquebrune-Cap-Martin (Alpes-Maritimes). La naturalisation est un phénomène écologique dans lequel une espèce ou un taxon ou une population, chaque fois d'origine exotique (on parle aussi d'espèces/taxons allochtones) par opposition/comparaison aux espèces indigènes (on parle aussi d'espèces/taxons autochtones), s'intègre à un écosystème donné, devient capable de s'y reproduire et de s'y disséminer spontanément. Parfois la présence d'une espèce dans un écosystème considéré est tellement ancienne qu'on ne peut présupposer de son caractère natif ou introduit. De manière générale : toute espèce introduite peut, à l'état sauvage, disparaître ou se naturaliser. Certaines populations introduites ne sont pas capables de se maintenir par reproduction, tout en existant en raison d'un afflux extérieur continu. De telles populations, continuellement introduites mais non-naturalisées, sont dites "adventives". Par exemple les plantes cultivées sont une source notable de populations adventives. En botanique, c'est le fait pour un végétal exogène de se reproduire naturellement dans un nouvel environnement. Par exemple, le thuya du Canada est naturalisé au Royaume-Uni, où il se reproduit de lui-même, alors qu'il ne l'est pas en France, où l'on doit le bouturer artificiellement. Deux catégories de naturalisation sont définies à partir de deux paramètres distincts : l’un, archéonaturalisé, se réfère à une notion de temps (introduit depuis plus de cent ans), alors que le second, amphinaturalisé ou eurynaturalisé, implique une notion d’extension spatiale (taxon assimilé indigène et présent sur un vaste espace, s’opposant à sténonaturalisé).