Fossé (infrastructure)

Les fossés sont des structures linéaires initialement creusées pour drainer, collecter ou faire circuler des eaux. Les terres d'excavation rejetées sur les côtés forment les berges. Bien que de nature artificielle, ils peuvent jouer un rôle majeur comme éléments de la trame bleue. Le Dictionnaire de l'Académie française de 1835 définit le fossé comme une creusée en long pour clore, pour enfermer quelque espace de terre, ou pour faire écouler les eaux, ou pour la défense d'une place. Une fosse assume donc deux fonctions principales : une fonction de clôture : un fossé peut être une large tranchée entourant une fortification afin de constituer un obstacle à la progression des assaillants, on parle aussi de fossé en eau (« ») pour désigner les douves ou certains éléments temporairement ou toujours en eau de certaines fortifications, dans les zoos ou parcs animaliers, de simples fossés servent à enclore des parcelles abritant des animaux refusant le contact avec l'eau (nombreuses espèces de singes par exemple) ; une fonction de drainage des eaux : un fossé très élargi aux berges en pentes très douces, et sans exutoire est appelé noue. Il est en général destiné à collecter temporairement des eaux de ruissellement, qui s'infiltreront ensuite dans le sol, Des fossés de drainages longs, larges et profonds sont dits « wateringues » ou « watergang » dans les polders et anciennes zones humides du nord de la France et dans les pays flamands. Ils étaient vidés en mer ou dans des canaux exutoires autrefois par des moulins à vent dits poldermolens, et aujourd'hui par des stations de pompage (pompes de relevage). S'il s'agit comme pour le fossé d'une excavation, la tranchée est plus étroite et ne rejoint en quelque sorte pas les deux fonctions précitées. Dans l'art militaire, spécialement au Moyen Âge, le fossé est une tranchée longue dans le sol pour opposer un obstacle autour d’un camp, d’un château, d’une ville, d’un parc, d’un enclos. Eugène Viollet-le-Duc distingue les fossés secs, les fossés pleins d’eau, les fossés en talus ou à fond de cuve et les fossés revêtus ou non revêtus.