Popeye (personnage)

Popeye (prononciation américaine : , Mathurin dans d'anciennes traductions françaises) est un personnage de fiction créé par l'Américain Elzie Crisler Segar en 1929 pour son comic strip The Thimble Theatre. Sa première apparition est dans la bande quotidienne du . Marin brut et susceptible mais généreux et loyal, doué d'une force extraordinaire, il est devenu l'un des personnages emblématiques de la culture populaire américaine à la suite des adaptations en dessin animé à partir de 1933. Dans la plupart des pays du monde, il est dans le domaine public. Popeye aurait été inspiré à Segar par Frank Fiegel, dit « Rocky » (1868-1947), habitant haut en couleur de Chester, la ville de l'Illinois où l'auteur a grandi. Ce grand Américain d'origine polonaise à la mâchoire anguleuse, amateur de bagarres réputé pour sa force extrême dans sa jeunesse et fumeur de pipe invétéré par la suite, était bien connu de Segar, mais celui-ci n'a jamais confirmé directement qu'il ait inspiré Popeye. Fiegel meurt le sans avoir été marié. Sa tombe est gravée d'une image de Popeye et la ville de Chester erige une statue en son honneur, toujours debout aujourd'hui. Selon l'historien Michael Brooks, Segar envoyait régulièrement de l'argent à Fiegel. En 2015, l'homme d'affaires Greg Morena a réfuté l'affirmation selon laquelle Popeye serait originaire de Chester. Au lieu de cela, il a déclaré que Santa Monica, en Californie, était le lieu de naissance du personnage et qu'un marin norvégien du nom d'Olaf «cap» Olsen avait donné l'impulsion au personnage. Les recherches présentées dans l'édition 2009 de Jim Harris intitulée «Santa Monica Pier: A Century of the Last Great Pleasure Pier» ont donné à penser que, tout en vivant à Santa Monica, Segar fondait ses attributs physiques sur Olsen ; même si Harris n’a jamais formulé de revendication définitive. Le nom de Popeye vient de son œil « éclaté » (pop eye). Il est appelé ainsi par Ham Gravy dans le strip du . Segar ne donne jamais le prénom originel de Popeye, qui lui-même ne s'en souvient plus, pas plus que son père.