Plante herbacée (ou herbacée) est un terme désignant au toutes les plantes , ou . Un siècle plus tard, l'Académie française insiste sur l'opposition herbacé - ligneux en précisant que les herbacés sont aussi (ce qui n'empêche pas une plante herbacée d'être également une plante vivace). Il est donc question de et de . Le même dictionnaire académique, dans sa version de 1932, est plus simple : est herbacé . Au , Théophraste consacre à ce qui a été défini comme plante herbacée les de ses Histoire des plantes, traité de botanique (les et traitent des sous-arbrisseaux et des plantes herbacées).
En botanique, la notion de plante herbacée (tout comme celle de plante ligneuse) est une catégorisation non taxonomique. L'opposition courante entre plante herbacée et plante ligneuse n'est donc pas rigoureuse : en réalité toute plante vasculaire, herbacée comprise, produit des lignines en quantité variable. Dans la famille des Rosacées, par exemple, le fraisier est une herbacée alors que d'autres espèces sont des arbustes (framboisier), ou plus souvent des arbres (cerisier).
vignette|Une touffe de dans une colline du Meva'a, au Cameroun
Fleurs, feuilles, rameaux ou écailles verticillées ;
Feuilles réduites à des collerettes et placées les unes au-dessus des autres ;
Sporanges groupés au sommet de la tige ;
Une tige feuillée d'au moins .
Remarque : une plante herbacée peut cependant être constitué de tissu lignifié. Situé vers le centre de la tige, le tissu lignifié est le composant des vaisseaux conducteurs de la plante.
Par opposition à :
Plante ligneuse, plante fabriquant de la lignine en grande quantité, constituant du bois avec la cellulose.
Les plantes sans racine, sans fleur, mais ayant en général des tiges et des feuilles :
Les mousses
Les hépatiques
Plante sans fleur, sans tige, sans feuille comprenant :
Certaines « algues vertes » du règne des plantes comme les Chlorophytes ou les Charophytes.
Les « algues rouges » ou Rhodophytes.
Les Glaucophytes, organismes unicellulaires de ce règne.