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Concept
Plaque de Pioneer
Résumé
vignette|La plaque de Pioneer.
vignette|La plaque attachée à .
La plaque de Pioneer est une plaque métallique embarquée à bord des deux sondes spatiales et , lancées respectivement les et . Sur cette plaque, un message pictural de l'humanité est gravé à destination d'éventuels êtres extraterrestres : un homme et une femme représentés nus, ainsi que plusieurs symboles fournissant des informations sur l'origine des sondes.
Il s'agit en fait d'une sorte de « bouteille à la mer interstellaire », les probabilités qu'elle soit découverte étant proches de zéro.
Les sondes Pioneer furent les premiers objets construits par des humains à dépasser l'héliosphère. Les plaques sont attachées aux sondes de manière à être protégées de l'érosion des poussières interstellaires, si bien que la NASA s'attend à ce que la plaque (et la sonde elle-même) perdure plus longtemps que la Terre et le Soleil.
Un message plus détaillé et évolué, le Voyager Golden Record, est embarqué sous la forme d'un disque sur les sondes Voyager, lancées en 1977.
L'idée originale, celle que la sonde devrait diffuser un message de l'humanité, a été mentionnée la première fois par quand il a visité l'établissement du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena pendant la mission (voir Programme Mariner). Avec Richard Hoagland, il a approché Carl Sagan, qui avait parlé de la communication avec des intelligences extra-terrestres à une conférence en Crimée.
Sagan était enthousiaste à l'idée d'envoyer un message avec la sonde spatiale Pioneer. La NASA était d'accord et lui a donné trois semaines pour préparer un message. Avec Frank Drake, il a conçu la plaque et le dessin a été créé par son épouse .
La première plaque a été lancée avec le et la seconde avec le . La date de franchissement de l'héliopause par les deux sondes est hypothétique car l’héliopause varie en fonction des vents solaires. En admettant par facilité une héliopause statique, franchira l'héliopause en 2027 et en 2057.
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