Résumé
Le propane est un alcane linéaire de formule . On parle de biopropane s'il est d'origine non fossile. Il est essentiellement aujourd'hui dérivé d'autres produits pétroliers par des processus de thermochimie de gaz ou de pétrole, mais commence aussi à être dérivé du biogaz. Il est couramment utilisé comme source d'énergie chimique par combustion dans les moteurs à combustion interne, chaudières, barbecue. Il est généralement vendu à l'état liquide, sous forme de GPL notamment (c'est l'un de ses constituants principaux). Un additif, l'éthanethiol, est utilisé comme odorant pour signaler les fuites éventuelles. Le propane est principalement utilisé comme combustible et carburant (c'est le principal composant du gaz de pétrole liquéfié). Dans l'industrie, il est également utilisé comme réactif pour : la production de l'éthylène et du propène au moyen du vapocraquage ; dans la synthèse du tétrachloroéthylène et du tétrachlorométhane par chlorolyse ; (depuis peu) pour synthétiser (par conversion catalysée sur zéolithe) du benzène, du toluène et du xylène ; (depuis peu) en alternative ou complément à la fracturation hydraulique pour la fracturation et la stimulation de roches-réservoir afin d'en extraire du gaz naturel (gaz de schiste) selon une méthode développée par GasFrac, une petite compagnie gazière basée à Calgary (Alberta), spécialisée dans la fracturation hydraulique, qui cherchait une solution aussi efficace, mais moins consommatrice d'eau. Le propane (on utilise aussi parfois de l'azote, ou un mélange de gaz) s'insinue mieux et plus loin dans les microfissures de la roche, et en ressort plus facilement que l'eau. C'est cependant un fluide beaucoup plus dangereux à manipuler que l'eau. Une oxydation catalytique est possible en utilisant du platine ou du palladium comme catalyseurs. Parce que le propane est une matière première bon marché et abondante, son oxydation sélective en monomères (propylène, acide acrylique) est étudiée intensivement.
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